“去准备吧。”瑟尔特没有给他思考的时间，已然起身，走向书桌。“明天出发。”
命令已下，不容置疑。
艾尔晕乎乎地应了声“是”，几乎同手同脚地退出了书房，心脏在胸腔里狂跳，分不清是因为能去北境的喜悦，还是因为瑟尔特这个完全出乎意料的决定所带来的巨大冲击。
瑟尔特在艾尔离开后，召来了薇薇安·夜影。
薇薇安依旧是那副慵懒的模样，暗紫色的裙摆曳地，如同盛开的夜鸢尾。
“我亲爱的领主大人，终于决定要去北境体验一下‘家庭温暖’了？”她红唇微勾，语气带着惯有的调侃。
瑟尔特没有理会她的调侃，将一枚雕刻着夜影家族徽记的黑色符文石放在桌上。
“领地事务，由你暂代三日。若有急事，通过这个联系。”
薇薇安拿起符文石，在指尖把玩着，笑容更深了些：“独自前往？不带一兵一卒？这可不像你的风格，我的瑟尔特大人。是为了看紧你那快要被暮星家的小太阳拐跑的小宠物？还是......”
她拖长了语调，目光意味深长。
“......仅仅只是想，单独带他出去‘玩几天’？”
瑟尔特抬眸，冰冷的视线扫过她。
“做好你的事，薇薇安。”
薇薇安识趣地收起笑容，耸了耸肩：“当然，我的领主大人。”
她行礼退下，转身时，眼底却掠过一丝极其复杂的、不易察觉的忧虑。
第二天清晨，当永恒之月的光芒尚未完全被愈发浓重的冬日阴云吞噬时，两匹通体漆黑、唯有四蹄如同踏着雪般洁白的夜骐，已经安静地等候在城堡侧面的出口。
艾尔穿着一身便于骑行的黑色劲装，外罩一件厚实的墨灰色斗篷，颈间的银链隐藏在衣领之下。
他看着同样一身简便装束、却依旧难掩周身冷冽威严气势的瑟尔特，心情依旧有些恍惚。
瑟尔特没有多余的言语，利落地翻身上马，动作优雅而充满力量感。
他看了艾尔一眼，示意他跟上。
两匹夜骐如同离弦的黑色箭矢，悄无声息地融入了城堡外苍茫的、尚未完全苏醒的荒野。
没有盛大的送行仪式，没有前呼后拥的仪仗，只有呼啸而过的、带着北境寒意的风，以及身后逐渐缩小的、如同黑色巨兽般的夜影城堡。
艾尔策马跟在瑟尔特身后，保持着半个马身的距离。
这种感觉太过奇异。
他偷偷侧过头，看着前方瑟尔特挺拔的背影。
银发在风中微微拂动，与黑色的斗篷形成鲜明的对比。
他似乎收敛了大部分属于领主的强大威压，但那份深植于骨髓的冰冷与掌控力，依旧如同无形的场域，笼罩着周围的一切，包括艾尔自己。
路途漫长。
他们穿越了西部领地边缘起伏的丘陵，踏过了覆盖着薄霜的荒原。
瑟尔特似乎并不急于赶路，速度维持在一个稳定而持久的状态。
偶尔，他会勒停夜骐，目光掠过远处的地平线，或是某个具有战略意义的地形隘口，琥珀色的眼眸中闪烁着艾尔无法完全理解的、属于统治者的深思。
艾尔沉默地跟在后面，大部分时间都沉浸在自己的思绪里。
他时而期待即将见到的莱恩和北境风光，时而又因身旁的瑟尔特而感到一种莫名的、紧绷的安心。
他能去北境，是因为瑟尔特的允许。
他此刻驰骋在旷野中，也是因为瑟尔特在他身前。
他的整个世界，似乎无论如何拓展，其圆心，永远牢牢固定在瑟尔特身上。
中午时分，他们在一条已经结了一层薄冰的小溪边停下休息。
艾尔小口吃着食物，目光却不由自主地飘向正闭目养神的瑟尔特。
阳光透过稀疏的树枝，落在他轮廓分明的侧脸上，将那完美的线条勾勒得愈发清晰。
艾尔忽然想起那个被他舔了耳朵后泛红、又偏头藏起来的瑟尔特，心脏不由得漏跳了一拍。
他赶紧低下头，假装专注地研究溪面上的冰纹，耳根却悄悄热了起来。
“看什么？”
瑟尔特的声音突然响起，吓了艾尔一跳。
他不知何时睁开了眼睛，正静静地看着他。
“没......没什么！”艾尔慌忙否认，脸颊爆红。
瑟尔特没有深究，只是重新闭上了眼睛，嘴角似乎几不可察地弯起了一个极淡的弧度，快得让艾尔怀疑是不是自己眼花了。
休息完毕，再次上路。
越往北行，空气愈发凛冽，风中带来的寒意如同细小的冰针，刺穿着暴露在外的皮肤。
艾尔裹紧了斗篷，看着前方瑟尔特依旧挺直如松的背影，仿佛这足以让普通生物僵硬的寒冷，于他而言不过是清风拂面。
这是他永远无法企及的高度。
一种混合着敬畏、依赖与难以言喻的慕恋之情，在艾尔心中悄然涌动。
傍晚时分，他们抵达了西部领地与北境交界的一片广袤的雪松林。
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