难得闲暇的午后。
这间书房比城堡主书房小得多，也更私人。
厚重的深红色窗帘半掩着。
空气温暖，弥漫着雪松冷香、陈旧纸张的气息。书架上的古籍并不按严谨的分类排列，更像是随性地摆放着主人近期感兴趣或时常翻阅的卷册。
瑟尔特坐在那张铺着深色兽皮的宽大扶手椅中，银发松散地披在肩头，身上仅着一件墨色的丝质常服，领口微敞，露出一小截苍白的锁骨。
他手中捧着一本厚重的、封面已磨损的古老典籍，琥珀色的眼眸低垂，专注地扫过一行行晦涩的文字，指尖偶尔轻轻拂过书页边缘，发出细微的沙沙声。
艾尔·夜刃就趴在他的腿上。
不是跪在脚边，也不是蜷缩在旁边的地毯上，而是以一种极其亲昵且全然放松的姿态，上半身完全伏在瑟尔特并拢的双腿上，侧脸贴着那质感冰凉顺滑的墨色衣料，双臂自然地垂落，环抱着瑟尔特的小腿。
他的左腿依旧有些不便，此刻正微微屈着，搭在椅子旁一张柔软的矮凳上，右腿则随意地伸直。
他已经可以比较自如地行走，虽然速度不快，左腿用力时仍会隐隐作痛。那道留在他腘窝处的狰狞疤痕，在魔法药膏的持续作用下，颜色已淡去许多，变成了一道浅粉色的、略显扭曲的凸起纹路，如同某种永久的烙印。
此刻，他安静地趴着，闭着眼睛，似乎在小憩。
黑发有些凌乱，散在额前和瑟尔特的衣袍上。呼吸均匀绵长，胸膛随着呼吸轻微起伏。壁炉的火光在他苍白的侧脸上跳跃，勾勒出他依然年轻（或者说，被定格在初拥时青年模样）的、精致却缺乏血色的轮廓。
这场景，静谧，温暖，甚至……有种近乎平凡的温馨错觉。
瑟尔特翻过一页书，目光未曾从书页上移开，另一只空闲的手却极其自然地落下，指尖轻轻穿过艾尔柔软的黑发，梳理了一下那些凌乱的发丝，然后停留在他后脑勺的位置，无意识地、有一下没一下地轻轻抚摸着。
艾尔在睡梦中似乎感受到了这份触碰，无意识地在他腿上蹭了蹭，喉咙里发出一声细微的、满足般的咕哝，抱着瑟尔特小腿的手臂收得更紧了些。
时间在壁炉火光的跳跃和书页偶尔翻动的细微声响中，缓慢流淌。
不知过了多久，艾尔悠悠转醒。
意识从一片温暖黑暗的混沌中缓缓浮起。首先感受到的，是身下坚实而微凉的支撑，和后脑勺那一下下稳定而熟悉的抚摸。他依旧闭着眼睛，贪恋着这份难得的、平静的依偎。
然而，随着意识越来越清晰，一种莫名的、混杂着怀念与酸涩的情绪，毫无预兆地缠上了他的心头。
这个姿势……这个场景……
太熟悉了。
记忆的闸门被这熟悉的感觉轻轻推开一道缝隙，一些尘封的、泛着旧日微光的画面，猝不及防地涌了进来。
那是很久以前了。久到艾尔几乎要以为那是自己因漫长岁月而产生的幻觉。
那时候，银链还在颈间，束缚感清晰，恐惧也如影随形。但偶尔，在瑟尔特心情似乎还不错（或者只是不那么糟糕）的某些时刻，也会允许他像现在这样，趴在他的腿上。
瑟尔特也是在看书。或许就是在这同一张椅子上，看着不同的书。那时候的艾尔，内心远没有现在这般死寂的认命与扭曲的依恋。他更多的是紧张，是小心翼翼的试探，是混杂在恐惧中对这份罕见“亲近”的、隐秘的贪恋。
有时候，瑟尔特会边看书，边随口和他说几句话。
不是命令，不是训斥，只是一些随意的、近乎闲聊的话语。
可能会问他训练进展如何，虽然语气平淡；可能会点评他某次任务的执行情况，用词简洁；甚至……艾尔记得最清楚的一次，他问瑟尔特，是否见过真正的星空。
然后，瑟尔特带着他去了城堡最高的观星塔。
那夜没有月亮，但繁星漫天，如同碎钻。
瑟尔特站在他身边，他的声音很低，很平，像在陈述客观事实，没有任何诗意或感慨。
但艾尔却听得入了迷。
他仰着头，冰蓝色的眼眸映照着漫天星光，第一次感觉到，这片囚禁他的黑夜，似乎也蕴藏着某种浩瀚而冰冷的美。
那时候的他们……
艾尔闭着眼睛，记忆的碎片如同老旧的默片，一帧帧闪过。
那时候的瑟尔特，也会对他流露出一种……接近于“耐心”的东西。
虽然依旧冰冷，依旧掌控一切，但似乎……没有后来那般深不可测的暴虐，没有地牢里那种令人灵魂冻结的杀意，也没有那种要将彼此都拖入毁灭深渊的、黑暗的偏执。
是从什么时候开始变的呢？
艾尔不知道。
是随着他力量的增长，对“心剑”的摸索，开始触及某种瑟尔特不愿见到的“独立性”？
是那场银链莫名其妙的失效，他的本能逃亡，以及随后在北境引发的风波？
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