黄巢没有在皇宫里等他。
朱温在一名内侍的引领下，穿过层层宫阙，最终停在了一处挂着“格物院”牌匾的院落前。这里没有金碧辉煌，没有雕梁画栋，取而代之的是一股扑面而来的，混杂着煤烟与铁屑的炽热气息。
院门口，黄巢正负手而立。
他没穿龙袍，甚至连一身像样的官服都没有。只是一身方便活动的青色工匠短打，袖子高高挽起，露出古铜色的小臂，上面还沾着几点黑色的油污。他脚下踩着一双布鞋，脸上带着一丝被炉火熏出的红润。
若不是那双眼睛里藏着吞吐天地的气魄，朱温几乎要以为自己见到了一个普通的铁匠铺掌柜。
“朱大哥，远来辛苦。”黄巢脸上挂着爽朗的笑，指了指身后那座正冒着滚滚浓烟，发出阵阵低沉轰鸣的高炉，“欢迎来到大齐的心脏。”
心脏？
朱温眼皮一跳，随着黄巢的指引看去，只觉得这地方比他想象的“疯人院”还要疯狂。无数赤着上身的工匠正在高炉前来回奔走，他们的号子声、铁锤的敲击声、风箱的呼啸声，交织成一首狂野而又充满力量的交响曲。
这里，没有一丝帝都该有的样子。
“这边请。”黄巢并未多做解释，直接领着朱温和他的亲卫，穿过喧闹的工坊，来到一处开阔的校场。
校场上，早已摆好了一排靶子。
“让朱大哥见笑了，我这里没什么山珍海味，只有一些自己捣鼓出来的玩意儿。”黄巢拍了拍手，几名同样身穿短打的格物院教官立刻上前。
一名教官端着一杆造型奇特的火枪，枪身比寻常的矛短，却又比弓沉重，通体透着金属的冷光。
“此枪，名曰‘山猫’。”教官的声音清朗干脆，“有效射程两百步，可破三层牛皮甲。”
朱温的亲卫队“银枪效节军”中发出一阵压抑不住的低笑。两百步？开什么玩笑！最精锐的神射手，用最好的强弓，在一百五十步外能射中移动靶已经是凤毛麟角。两百步穿三层甲？简直是天方夜谭！
朱温面无表情，心中却也是同样的不屑。他麾下的骑兵，披着双层甲，在两百步的距离上，弓箭的攒射根本无法造成致命伤害。
然而，下一刻，所有人的笑容都凝固在了脸上。
那名教官不紧不慢地装填、瞄准。只听“砰”的一声巨响，一团白烟喷薄而出，伴随着刺鼻的硫磺味。
两百步外，那个用作靶子的假人胸前猛地爆开一团木屑，那件包裹在外的，浸过油、质地坚韧的三层牛皮甲上，赫然出现了一个拳头大的窟窿，前后透亮。
校场上死一般的寂静。
银枪效节军的将士们脸上的嘲讽变成了惊骇，他们下意识地摸了摸自己身上的铠甲。那身让他们引以为傲的精良甲胄，在这杆名为“山猫”的怪物面前，仿佛成了一层薄纸。
不等朱温回过神来，另一边，几名教官已经将一门通体漆黑、炮口不过碗口粗细的小炮推了上来。
“此炮，名曰‘将军’。”另一名教官介绍道，“配开花弹，一发可覆盖三丈方圆。”
这一次，没人敢笑了。
只见教官们调整好角度，点燃引信。
“轰！”
一声比刚才“山猫”巨响十倍的轰鸣炸开，震得人耳膜嗡嗡作响。一枚黑乎乎的铁球呼啸着飞出，划过一道肉眼可见的弧线，精准地落在了一百步外的一架木制战车上。
没有想象中撞击的巨响。
那铁球落地后，仿佛停顿了一瞬，随即猛地炸开！
无数烧得通红的铁片和钢珠，伴随着橘红色的火焰，向四面八方疯狂溅射。那辆由坚固木料打造的战车，像是被一只无形的大手狠狠攥了一把，瞬间四分五裂，燃起了熊熊大火！
朱温的瞳孔，缩成了针尖大小。
他的亲卫们，一个个脸色煞白，握着长枪的手都在微微颤抖。
他们是精锐中的精锐，是骑兵中的王者。他们幻想着自己万马奔腾，如银色浪潮般冲垮一切敌阵的场景。可现在，他们脑海里只有一个画面——在冲锋的路上，无数这样的火球从天而降，在阵中炸开，人仰马翻，血肉横飞，钢铁的洪流在抵达敌人面前之前，就变成了一片燃烧的地狱。
那不是战争，那是屠杀。
朱温感觉自己的喉咙有些发干，他强行压下心中的惊涛骇浪，扯了扯嘴角，声音却有些嘶哑：“此……此乃奇技淫巧，决胜疆场，还看我铁骑冲锋！这等火器，装填缓慢，不成气候！”
黄巢笑了笑，不置可否。
“朱大哥说的是。”他挥了挥手，“那我们，就来谈谈铁骑冲锋。”
他领着失魂落魄的朱温，走进了一座更为宏伟的建筑。
一进门，朱温再次被震撼了。
大殿中央，是一个无比巨大的沙盘。这沙盘之大，几乎占据了整个殿堂。上面山川、河流、城池、道路，纤毫毕现。从巍峨的嵩山到奔流的黄河，从错综的官道到隐秘的林间小径，甚至连一小片沼泽地的植被，都用不同颜色的细沙和模型完美地复刻了出来。
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