锦华堂偏院的日子，在表面的死寂下，暗流愈发汹涌。自那日外出归来，福伯将警惕提到了极致。院门终日紧闭，门后与几处窗台下，藏着他布下的隐秘机关——几缕纤毫毕现的细发，几粒轻触即动的浮土。任何不请自来的痕迹，都休想逃过他的眼睛。
送来的饭食，他查验得愈发严苛。鼻翼轻嗅间辨气味，银簪探入中试毒物，清水浸泡后观异状，层层筛查，不敢有半分懈怠。周氏似是察觉了他的疑心，送来的饮食一时挑不出半分错处，精致依旧，却透着一股程式化的冰冷，毫无往日的温度。
可真正的杀机，从来都藏在最不起眼的角落。
这日午后，送换季衣物的婆子依例将布包搁在门口石墩上。福伯待她身影彻底消失在巷口，才轻手轻脚开门取回。包裹里是几件旧锦缎改做的孩童衣衫，针脚细密，用料规整，瞧着便是按份例发放的寻常物事。福伯仍习惯性地逐件翻看，指尖触到那件宝蓝色小袄的内衬时，动作骤然一滞。
一丝极细微、近乎虚无的涩滞感，与周遭丝绸的顺滑格格不入。若非他指腹老茧历经岁月打磨，又刻意反复摩挲，根本无从察觉这丝异样。
福伯的心跳骤然漏了半拍。他立刻持着小袄奔到窗边，借最亮的天光细细端详——内衬丝线的颜色竟有毫厘间的不均，像被某种液体悄无声息浸染过，又经精心晾晒掩盖了痕迹。他俯身凑近，深吸一口气，樟木的清苦与皂角的淡香之外，一缕若有似无的甜腥气，悄然钻入鼻腔。
“千机引！” 两个字在他心头炸开。早年随军戍边时，他曾听闻这阴损毒物的名头——无色无味，难以辨识，由数种本身无毒的药草汁液混合而成，单独接触不伤分毫，可一旦与食物、熏香中常见的几种药材气味相遇，便会透过肌肤缓慢渗透，一点点侵蚀幼儿脆弱的脏腑。受毒者只会日渐体虚，缠绵病榻，最终衰弱而亡，瞧着竟与先天不足的夭折别无二致！
一股冰寒的怒意从脚底直冲头顶，福伯眼前阵阵发黑，几乎站立不稳。周氏！这毒妇竟狠辣至此！不用烈性毒药，不施显眼手段，偏选了这般温水煮蛙、杀人无形的阴招！若非他早年见多识广，又谨慎到了骨子里，秦羽这孩子……
不敢再想下去，他猛地将小袄攥在掌心，指节因用力而泛白，胸膛剧烈起伏。此刻他恨不能立刻冲到蕙兰院，将这毒妇揪出来，把证物狠狠摔在秦啸天脸上！
可他不能。
冲动是自寻死路。周氏既敢用这法子，必然早有退路，届时反咬一口，说他一个老奴私藏毒物、污蔑主母，他纵有百口，也难辩清白。国公爷会信谁？答案早已刻在这深宅的规矩里。
福伯强迫自己闭上眼，将翻涌的杀意死死压回心底。当务之急，是毁掉这致命的证物，更不能打草惊蛇。
他快步走到院角，寻来一个久未使用的破瓦盆，将小袄放入其中，又找来干燥的柴草引火。他没有立刻点燃，而是枯坐等待，直到夜幕彻底笼罩府邸，四下寂静得只剩虫鸣，才点起一盏豆大的油灯，将那件精致却藏着剧毒的小袄，连同城包裹的布帛，一同投入瓦盆。
火苗“腾”地窜起，贪婪地舔舐着锦缎，发出细碎的噼啪声。那丝诡异的甜腥气在火光中短暂浓烈了一瞬，随即被焦糊味彻底掩盖。橘红色的火光映在福伯苍老的脸上，平日温和浑浊的眼眸，此刻锐利如鹰隼，眼底燃烧着无声却汹涌的怒火。
衣物燃尽的灰烬，被他细细扫拢，深埋进院角花圃的泥土底层，不留半分痕迹。
做完这一切，福伯返回房中，用皂角反复搓洗双手，直到皮肤泛红刺痛，才肯停手。他走到摇篮边，秦羽睡得正沉，小脸红扑扑的，呼吸均匀绵长。福伯抬起手，想碰碰他温热的额头，指尖却在距肌肤寸许处猛地顿住——他怕，怕自己手上还残留着一丝半毫那可怕的毒物。
望着孩子毫无防备的睡颜，巨大的后怕与更深的忧虑如冰冷潮水，将他彻底淹没。这一次侥幸躲过，下一次呢？周氏的手段只会愈发隐蔽，往后怕是防不胜防。深宅之内，明枪易躲，暗箭难防，他能护得一时，又能护得一世吗？
必须破局！绝不能再这样被动挨打！
他脑海中闪过那个神秘的青衣人。那人似乎手握权势，又对秦羽的处境格外关注，或许……是个可借的外力？可这念头刚升起，就被他狠狠压下。未知的助力背后，往往藏着更难测的风险，将孩子的性命寄托在一个来历不明之人身上，太过冒险。
如此一来，便只剩一条路——让国公爷秦啸天，重新看见这个儿子，至少让他明白，这个孩子并非可以随意忽略的尘埃。
夜色如墨，福伯毫无睡意。他坐在窗前，就着微弱的月光凝视着摇篮中的秦羽，一个模糊的计划在心底渐渐清晰。这需要时机，需要耐心，更需要几分渺茫的运气。
直接告发，无异于以卵击石。他必须创造一个契机，一个能让秦啸天“偶然”窥见真相，或是至少心生疑窦的契机。难，却并非全无可能——秦啸天并非全然铁石心肠，只是被丧妻之痛与周氏的枕边风蒙了心智。
福伯的目光，落在了墙角那柄为秦羽打磨的小木匕上。或许……一切可以从这里开始。
就在此时，原本熟睡的秦羽忽然在梦中不安地扭动了一下，发出一声细若蚊蚋的呓语，带着几分难以言说的痛苦，小小的眉头紧紧蹙起。
福伯心头猛地一紧，箭步上前俯身，伸手便探向孩子的额头。
触手滚烫，那温度灼得他指尖发麻——竟是在发烧！
是白日里不慎受了风寒？还是……那件毒衣，终究还是留下了一丝隐患？
福伯的脸色，在昏暗中瞬间变得惨白如纸。
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