蜈蚣状的疤痕如烧红的烙铁，狠狠灼痛了秦羽的视网膜。昨夜石室外的惨烈厮杀、老僧弘远燃尽生命的璀璨金光、那道阴恻恻的金属嗓音……所有记忆碎片轰然撞入脑海！这瘦高杀手，竟是“枢影阁”的人！而此刻，他竟堂而皇之地坐在闹市茶馆里，品茗似的悠然自得！
是巧合？还是……他本就是冲着自己来的？秦羽的心脏骤然缩紧，血液仿佛瞬间凝固。他猛地低下头，破旧的帽檐死死遮住大半张脸，僵硬的身躯混进稀疏的人流，胸腔里的心脏狂跳不止，几乎要撞碎肋骨。他不敢回头，却能清晰地感觉到，一道冰冷如毒蛇的目光，正穿透人群，若有若无地缠绕在他的背上，带着致命的寒意。
对方发现他了吗？
秦羽强迫自己稳住步伐，不敢露出半分破绽。他拐进一条更狭窄、更肮脏的小巷，后背重重抵住冰冷潮湿的墙壁，大口喘着粗气，冷汗早已浸透了内衫。对方出现在西市，绝不可能是偶然！“百草堂”的联络点是否已经暴露？三更天的土地庙之约，会不会是另一个精心布置的死亡陷阱？
巨大的危机感与孤立无援的绝望，如潮水般将他彻底淹没。玄七不知所踪，老张生死未卜，庚未和癸丑一死一伤，唯一可能提供帮助的灰衣人也神秘消失。他如今成了真正的孤家寡人，每一步都可能踏错，坠入万劫不复的深渊。
他摸了摸怀中冰冷的“枢”字铁牌和幽冥令，又想起灰衣人提及的“枢影阁”。这个潜伏在朝廷内部的毒瘤，势力竟庞大到能渗透青羽卫！自己一个无权无势的国公府弃子，真能撼动这棵盘根错节的参天大树吗？真能为福伯、为林文正将军、为那些枉死的人讨回公道吗？
怀疑与恐惧如藤蔓般疯长，死死缠绕着他的心智。
就在这时，额间佩戴的【星辉之念】再次传来一丝清凉的波动，宛如一股清泉注入几近干涸的心田，驱散了些许阴霾。福伯期盼的眼神、老僧弘远决绝的背影，在他脑海中交替闪现。
不能放弃！他攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，刺痛让他找回了几分清醒。若是连他都放弃了，那些牺牲者的血，就真的白流了！
夜幕彻底笼罩京城，秦羽如幽灵般在城南破败的街巷中穿行，避开了所有可能存在的眼线。他必须去土地庙，哪怕那是陷阱，他也得闯！这是他目前唯一能联系到“自己人”的机会。
荒废的土地庙坐落在城南一片杂草丛生的坡地上，残垣断壁在凄冷的月光下如同蹲伏的巨兽骨架，透着森森寒意。庙门早已不知所踪，院内荒草齐腰，正中那尊斑驳的土地爷神像半倾着，脸上的裂痕恰好在眉眼处，竟透着几分诡异的笑容。
秦羽没有立刻进去。他潜伏在庙外的灌木丛后，如最有耐心的猎手，仔细观察了近半个时辰。四周寂静无声，只有夜虫的鸣叫和风吹过荒草的沙沙声，并无半分伏兵的迹象。
三更的梆子声从遥远的街巷传来，悠长而空洞，划破了夜的死寂。
时机到了。
他悄无声息地潜入庙内，目光迅速锁定院中那个歪倒在地、布满鸟粪的石头香炉。走到近前，他小心翼翼地搬动香炉——果然，香炉底座下有一个浅浅的土坑，里面放着一个用油布包裹的、巴掌大小的扁平物件。
他迅速将东西取出塞怀中，又将香炉恢复原状，整个过程不到十息。
就在他准备撤离时，庙门外突然传来一阵轻微的脚步声，绝非野猫或老鼠所能发出，而且不止一人！
秦羽脸色骤变，身体瞬间绷紧如受惊的狸猫，猛地蹿到土地爷神像后方，屏住了呼吸。
脚步声在庙门口停下。
一个压低的、带着疑惑的声音响起：“……奇怪，刚才好像听到里面有动静？”
“你看花眼了吧？这鬼地方除了野狗，还能有什么？”另一个声音不耐烦地回应，“头儿也真是，大半夜的让我们来这破庙蹲守，说可能有什么‘大鱼’……我看就是瞎折腾！”
“少废话，仔细搜搜，没问题就撤，这地方怪瘆人的。”
是官差！听口气，似乎是接到命令前来巡查，而非专门针对他？还是“枢影阁”借了官面的力量？
秦羽的心提到了嗓子眼。庙内空间狭小，几乎无处藏身，一旦他们进来仔细搜查，自己必然暴露！
两名官差提着灯笼，骂骂咧咧地走了进来，昏黄的光线在残破的庙堂内晃动，扫过每一处角落。
秦羽缩在神像后方的阴影里，连呼吸都几乎停止，手中的短刃已蓄势待发，做好了最坏的打算。
灯笼的光斑扫过地面，掠过倾倒的香炉，缓缓移向神像……
就在光线即将触及秦羽藏身之处的刹那——
“咕咕喵——！”
一声凄厉如鬼嚎的猫头鹰叫声，猛地从庙宇的房梁上响起！在这死寂的夜里，格外刺耳！
“妈呀！什么鬼东西！”一名官差吓得手一抖，灯笼差点掉在地上。
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