晨光熹微，东宫已被无形的压抑笼罩。王队正“失足溺亡”的消息如瘟疫般悄然蔓延，纵使陈镇严令禁止议论，侍卫宫人间交换的眼神仍藏着惊惧与揣测。荷花池边被临时封锁，几名侍卫面色肃穆地守着，池水泛着冷寂的涟漪。
秦羽率先抵达现场。这片后苑僻静处的荷花池，岸边青石湿滑，看似确有失足可能。但王队正被捞起的位置靠近池心，离岸边足有丈余，若真是失足落水，挣扎间理应向岸侧靠近。更可疑的是，池边一丛茂密菖蒲有大片新鲜压折痕迹，绝非一人落水所能造成。
陈镇也在现场，脸色铁青如铁，正听一名仵作模样的老宦官低声禀报。见到秦羽，他点头示意，眼神里除了怒火，还藏着极深的疲惫与一丝难以捉摸的复杂情绪。
“秦老弟也来了。”陈镇声音沙哑得像是砂纸摩擦，“祸不单行！天禄阁的乱子还没理清，宫里又出这等事！王猛跟了我五年，向来稳妥，怎么会……”他重重一拳捶在旁边树干上，震得枯叶簌簌落下。
“陈统领节哀。王队正之事确实蹊跷，可曾验明死因？额上伤痕如何？”秦羽直奔要害。
陈镇示意老宦官回话。老宦官躬身道：“回秦大人，初步查验确是溺亡，腹中有大量池水。额角撞伤皮开肉绽，看形状力道，似是落水时撞到池中假山石或池底硬物。至于手中耳坠……”他抬眼瞥了眼陈镇，话锋顿住。
“耳坠已封存为证物，样式普通，宫中不少宫女都有类似款式。”陈镇接口道，语气里满是无奈，“已派人暗中查访昨夜遗失耳坠或形迹可疑之人，但范围太大，一时难有头绪。”他看向秦羽，目光紧锁，“秦老弟，你说这会是谁干的？是地火门余孽杀人灭口，还是宫里另有黑手？”
秦羽避重就轻：“无论凶手是谁，敢在东宫行凶绝不能放过。当务之急是查明王队正昨夜行踪、见过之人、为何来此，或许能找到线索。”
“我已命人详查。”陈镇叹了口气，“秦老弟心思缜密，此事还请多费心。我总觉得，王猛死得不明不白，恐怕跟他最近私下查的一些事有关。”
“哦？王队正私下在查什么？”秦羽顺势追问。
陈镇眼神闪烁了一下，压低声音：“这事本不该说，但我信得过你。王猛前几日跟我提过，说发现浆洗房有个太监行迹鬼祟，似与宫外有不清不楚的往来，他正在暗中跟查。我让他小心别打草惊蛇，没想到……”他摇了摇头，懊悔之情溢于言表。
又是浆洗房！手背有疤的假太监！秦羽心中一凛。陈镇这番话，既将王猛之死与地火门宫内眼线挂钩，强化了“内奸在基层”的印象，又隐隐撇清了自己的责任——他只是听报，并未直接插手。
“竟有此事？”秦羽面露惊色，“可知那太监样貌特征？王队正可有留下记录？”
“具体样貌他没说清，只说右手似有残疾，行动却利索。”陈镇皱眉，“他习惯记在随身小本上，但刚才搜遍他住处和身上，都没找到。恐怕……是被凶手拿走了。”
关键记录失踪，死无对证。所有线索都被掐得恰到好处。
秦羽不再多问，与陈镇交代了几句加强戒备、安抚人心的话，便借故离开。他需立刻核对“丁九”图纸上的信息。
回到值房，秦羽再次展开那半张羊皮纸。“丁九，火枢之地”，图中结构紧凑，遍布管道炉膛，确似某种工坊。那行炭笔小字“北墙三砖，左旋两，右旋一，暗门启”是关键。但“丁九”究竟在何处？图中未标建筑名称，只有相对方位和结构细节。
他凝神回忆宫中殿宇规制布局。如此多的管道炉膛，需通风、排烟、运输燃料，绝不可能在核心宫殿区域，大概率在边缘地带，靠近宫墙或杂物区，且需有合理遮掩，比如隶属于某个司局名下？
忽然，他想起宫中东北角靠近东华门和宫人聚居区的地方，有一片内务府“营造司”管辖的旧作坊区。早年这里负责制作修理宫中粗笨物件，后来规模缩小，大部分作坊废弃或改作他用，只剩几处存放陈旧工具材料，少有人至。此地偏僻，建筑低矮杂乱，若有心改造隐藏，再合适不过！
“丁九”会不会就在那里？他需要印证，却苦于东宫风声鹤唳，贸然前往极易引人注意，必须找个借口。
正思忖间，周平匆匆而来，掩好门低声道：“大人，跟丢的兄弟传回消息。储秀宫那个嬷嬷换了衣裳后，在西城‘平安里’转了几圈，进了一家不起眼的胭脂铺，待了小半个时辰才出来，手里多了个包袱。她没回水月庵，反而去了永盛车马行！在里面待了片刻，空手出来后直接雇车返回了。”
平安里的胭脂铺？永盛车马行？秦羽眼神骤然锐利。胭脂铺大概率是消息或物品中转点，而车马行……再次印证了其作为地火门物资信息流转枢纽的作用！储秀宫的人果然与此有关！
“那嬷嬷进车马行后，可有他人出来？或是有货物搬运？”秦羽追问。
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