秦羽率玄甲卫疾驰出京三十里,天色将明未明。燕十三策马并行:“大人,前方哨探回报,李甫车驾昨夜丑时过青龙驿,未停,直往北关。”
“多少人马?”
“护卫约两百,皆轻骑。但二皇子车驾沉重,行速不快,距此应不足五十里。”
秦羽估算。若全速追击,午时可及。但李甫老谋,必设阻。
“分三队。”他令,“燕十三,你领二十人绕东侧山道,提前至黑风峡设伏。我率主力直追,另一队十人散开侦查,防有伏兵。”
“领命!”
队伍分驰。秦羽怀揣真诏密旨,心头却悬着太后安危。京城火光虽未见蔓延,但内乱未平,太子压力重重。
辰时,至断魂坡。此地两山夹道,林深草茂。秦羽抬手止队,眯眼观山势。
太静。连鸟鸣都无。
“戒备。”
话音未落,两侧箭雨倾泻!玄甲卫举盾格挡,仍有人中箭落马。秦羽挥刀拔箭,见林中涌出百余人,黑衣蒙面,持北狄弯刀。
“地火宗残部!”燕十三留下副将低喝,“大人,冲过去!”
“冲不过。”秦羽冷观地形,前方道窄,敌据高处,“下马,弃盾,轻装上山。”
“上山?”
“他们在高处,我们仰攻是活靶。但山脊相连,从侧翼翻过去,反可居高临下。”秦羽率先弃马,抽短刃,“二十人随我上山,余者在此佯攻。”
他率精锐钻入密林。山陡苔滑,众人手足并用。半途闻山下喊杀震天,副将率队与敌胶着。
攀至山脊,果见伏兵大半注意力在下。秦羽手势,玄甲卫悄散,如狼潜行。
至敌后背,秦羽挥手下令。二十人骤发,刀光闪处,伏兵猝不及防,顷刻倒十余人。余者慌乱,秦羽已冲至领头黑袍人前,三招制敌,刀抵其喉:“李甫何在?”
黑袍人狞笑:“主上已近北关,你们追不上了。”
“是么?”秦羽刀锋入肉,“山下是你的人吧?若你死,他们降否?”
“地火宗无降者!”
“那就看看。”秦羽提其至崖边,高喝,“尔等首领在此!降者免死!”
山下交战渐止。伏兵见首领被擒,迟疑。
秦羽刀加力,血线现。黑袍人颤声:“住……住手!”
“下令!”
黑袍人闭目:“……撤。”
伏兵缓缓退入林。秦羽令副将收编降者,押首领问讯。
“李甫与北狄如何联络?”
“北关外三十里,野狼谷有接应。”黑袍人喘道,“北狄骑兵五百,已候三日。”
五百骑!秦羽心沉。己方仅七十余人,纵玄甲精锐,难敌十倍。
“谷中地形?”
“谷口窄,内阔,有水源。接应约定午时后,见烽烟为号。”
秦羽看天色,已近巳时。若李甫午时前至北关,放烽烟,北狄骑兵即入关接应——届时内外夹击,守关军危。
“押下去。”他令副将,“速整队,必须午时前截住李甫!”
队伍再疾驰。巳时三刻,遥见前方尘土飞扬——正是李甫车驾!
但距北关已不足十里,关门可见。
“大人,来不及了!”副将急道。
秦羽目扫四周,忽见西侧有荒废烽火台。“十人随我夺烽火台!余者冲散车驾,务擒李甫!”
他纵马斜插,直奔烽火台。台高五丈,有数兵把守。秦羽马未停便跃起,攀石而上,守兵惊呼,刀剑齐至。
玄甲卫随后杀到。混战中,秦羽登至台顶,果见柴薪火油齐备。他踢翻柴堆,倾火油,夺火把掷下悬崖。
黑烟未起。
转身见一守兵挣扎爬起,手中火折将触薪柴。秦羽飞刃射中其腕,火折落地。他冲前踩灭火星,喘气环视——台顶已控。
下望,车驾处战况激烈。玄甲卫冲散护卫,正围一辆华贵马车。但李甫狡诈,真身竟在普通青篷车内,此刻趁乱驱车奔关!
“追!”秦羽滑绳下台,夺马狂追。
李甫车近关门,守关兵卒似得令,竟缓缓开门!
内有叛徒!
秦羽急取弓箭,马上张弓,一箭射中驾车马腿。马嘶倒,车倾。李甫滚出车厢,灰头土脸,怀中紧抱一木匣。
“秦羽!”他嘶吼,“你非要鱼死网破?”
“李甫,降可全尸。”
“做梦!”李甫开匣,取出一枚黑玉令牌,高举,“北关守将听令!我奉二皇子殿下旨,诛杀叛逆秦羽!开关迎王师!”
守关将领现身关楼,神色犹豫。
秦羽心念电转,取真诏高举:“先帝真诏在此!李甫通敌叛国,挟持皇子,罪当诛九族!众将士助逆者同罪!”
真诏明黄刺目。守关将士骚动。
李甫见状,竟拽出车内一人——二皇子赵泽,年方十五,面色惨白,嘴被堵。
“殿下在此!尔等欲弑主乎?”
局面僵持。秦羽暗令玄甲卫缓围。
忽闻关外马蹄如雷,烟尘蔽天!北狄骑兵至!
关楼将领骇然:“狄……狄人!”
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