马车在官道上颠簸疾驰。秦羽躺在车中，腹部的绷带已被鲜血浸透。军医刚换过药，忧心忡忡：“国公，伤口太深，再这样奔波会……”
“死不了就继续赶。”秦羽咬牙，“还有多久到苍狼关？”
车外亲卫答：“最快也要明日午时！”
太慢了。北狄骑兵急行一日可达，现在恐怕已经兵临城下。
秦羽挣扎坐起，掀开车帘。天色微明，官道两旁田野荒芜，逃难的百姓扶老携幼向南涌去——边关的消息已经传开了。
“还有多远能换马？”他问。
“前方三十里有驿站。”
“传令，到驿站换快马，轻装简从。”秦羽道，“马车太慢，我骑马。”
“可您的伤……”
“断不了气。”秦羽撕下衣襟，又往腹部缠了两圈，勒紧时疼得眼前发黑，但他死死忍住。
军医不敢再劝。
一个时辰后，驿站。秦羽换上战马，只带十名亲卫和军医，其余人护卫马车随后。周平仍在昏迷，被安置在马车中。
“走！”
十二骑向北疾驰。秦羽伏在马背上，每一次颠簸都像刀子在腹中搅动，冷汗浸透衣衫。他咬紧牙关，眼前时而模糊时而清晰。
不能晕。不能倒。
苍狼关三千守军，上万百姓，都在等他。
正午时分，路过一处隘口。亲卫忽然勒马：“国公，前面有埋伏！”
话音未落，两侧山坡滚下擂石！箭矢如雨！
“冲过去！”秦羽挥剑格挡，纵马前冲。亲卫护在左右，但敌人太多，转眼三人中箭落马。
是北狄的游骑！他们竟已渗透到此地！
一名北狄骑兵挥刀砍来，秦羽侧身避过，反手一剑刺穿其咽喉。但动作牵动伤口，他闷哼一声，险些坠马。
“保护国公！”亲卫拼死厮杀，终于冲出隘口。清点人数，只剩七人，个个带伤。
军医肩头中了一箭，简单包扎后，颤声道：“国公，您伤口裂得更厉害了……”
秦羽低头，鲜血已从绷带渗出，顺着马鞍滴落。他扯下披风裹住，沉声道：“继续走。”
不能停。每停一刻，苍狼关就多一分危险。
傍晚，距苍狼关只剩百里。前方出现一支溃军——是从边关逃出的残兵。
秦羽拦下一名小校：“苍狼关如何？”
小校认出他，扑通跪地，哭道：“国公！关……关破了！”
“什么？！”秦羽浑身一冷。
“今日黎明，北狄大军攻城，守了不到两个时辰……”小校泣不成声，“徐将军战死，兄弟们……都死了……”
“百姓呢？”
“没逃出来多少……”小校摇头，“北狄入关就屠城，现在……现在关里怕是已没人了……”
秦羽眼前一黑，喉头腥甜，一口血喷出。
“国公！”亲卫急扶。
他稳住身形，抹去嘴角血迹：“北狄军现在何处？”
“破了关后，主力南下，直奔襄城去了。”小校道，“只留了少量人马守关。”
襄城是北境粮仓，若失守，北境将全线崩溃。
秦羽心念急转。苍狼关已破，救援无意义。但若能夺回关口，截断北狄退路，或许还能挽回大局。
“你们溃兵还有多少人？”
“沿途收拢，大约……四五百。”
“够了。”秦羽环视众人，“随我夺回苍狼关。”
溃兵们面面相觑，面露惧色。
秦羽拔剑，剑尖指天：“我知道你们怕。我也怕。但关内有你们的同袍尸骨，有你们的父老乡亲！你们要让他们白死吗？！”
他声音嘶哑，却字字如刀：“今日退，明日北狄就杀到你们家乡！你们的妻儿老小，都会死在胡人刀下！是像个孬种一样逃，还是像个汉子一样杀回去——自己选！”
沉默。
片刻后，一名老兵举起断刀：“老子跟国公走！”
“我也去！”
“算我一个！”
溃兵的血性被点燃。秦羽清点人数，共五百二十七人，其中带伤者过半，武器残破，箭矢不足。
但足够了。
“今夜子时，袭关。”秦羽下令，“现在休息，吃饱喝足。”
众人就地休整。秦羽靠着树干，军医重新为他包扎。伤口溃烂，皮肉外翻，触目惊心。
“国公，这伤再不静养……”
“打完这仗就静养。”秦羽闭目，“若打不赢，也不用养了。”
军医含泪上药。
夜幕降临。秦羽召集几名老兵，画出苍狼关地形图——他曾在此血战，一砖一瓦都熟悉。
“关内守军约一千，主要把守四门和城墙。”他指点着，“我们从西侧断崖攀上去。那里最险，守卫最松。”
“可断崖有十丈高……”
“用钩索。”秦羽道，“我带二十人先上，清除哨兵后放下绳索。你们听到梆子声就上。”
“是！”
子夜，月黑风高。秦羽率二十名精锐潜至关西断崖下。崖壁陡峭，寒风如刀。
他腹部的伤每动一下都剧痛，但此刻顾不得了。第一个攀上钩索，一寸寸向上挪。血从绷带渗出，在崖壁上留下暗红痕迹。
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