穿梭机穿过云层，进入近地轨道。一艘巨大的星舰悬浮在太空中，舰体上布满炮塔和传感器。
刑天透过舷窗张望：“这玩意比我们那艘破船大太多了。”
沃克保持沉默，手指始终按在配枪上。陈默注视着星舰，暗金纹路传来轻微的刺痛感。
将军的声音从通讯器传来：“欢迎来到‘裁决者’号。请跟随引导前往会客室。”
穿梭机缓缓对接。气密门打开后，一队全副武装的士兵站在通道两侧。他们的装备精良，眼神警惕。
一个年轻军官上前行礼：“我是莉娜少尉，负责接待各位。请交出武器。”
刑天抱紧热能枪：“凭什么？”
“规定。”莉娜语气平静，“或者你们可以选择返回地表。”
陈默率先交出脉冲步枪。沃克犹豫片刻，也解下配枪。刑天骂咧咧地交出热能枪，但偷偷藏了把匕首在靴子里。
他们被带往星舰深处。走廊干净得反光，自动门无声滑开。偶尔遇到的工作人员都行色匆匆，没人多看他们一眼。
会客室很宽敞，墙上挂着星图。将军已经等在那里，身边站着几个穿白大褂的研究员。
“请坐。”将军示意，“想必你们有很多疑问。”
刑天直接发问：“阿兰在哪里？”
将军操作控制台，调出一个医疗舱的实时影像。阿兰安静地躺在里面，生命体征平稳。
“她需要特殊治疗。”将军解释，“逆渊的意识残留造成了严重损伤。”
陈默盯着影像：“你说虚空吞噬者正在接近。证据呢？”
将军切换星图。一个巨大的红色标记正在向星系边缘移动，后面跟着一串被摧毁的星球图标。
“按照当前速度，三个月后抵达。”将军面色凝重，“它吞噬一切，包括时间和空间。”
沃克皱眉：“为什么现在才告诉我们？”
“因为时机到了。”将军看向陈默，“暗金能量与逆渊核心的融合产生了某种……变化。我们监测到新的能量特征，或许能对抗吞噬者。”
一个研究员上前：“陈默先生，请允许我们扫描你的身体。”
刑天挡在前面：“想都别想！”
陈默推开刑天：“可以。但我有条件：全程公开，我的同伴必须在场。”
扫描在医疗室进行。当仪器掠过暗金纹路时，发出刺耳的警报。
研究员震惊地看着数据：“这不可能……能量读数超出计量范围！”
将军快步上前：“什么意思？”
“暗金能量正在与他的细胞融合。”研究员声音发抖，“这不是寄生，是共生。他正在……进化。”
陈默看着手臂上的纹路。它们仿佛活了过来，在皮肤下缓缓流动。
“有什么影响？”他问。
“不确定。”研究员摇头，“这种案例前所未有。理论上，你可能获得操控能量的能力，也可能……自爆。”
刑天立即拉起陈默：“我们走！这太危险了！”
就在这时，星舰突然剧烈震动。警报响起，红色的应急灯旋转闪烁。
“敌袭！”莉娜冲进医疗室，“未知目标突破防御网！”
将军快速操作控制台，调出外部影像。太空中，一个扭曲的黑色物体正在靠近。它没有固定形态，如同流动的阴影。
“是吞噬者的先锋！”将军大喊，“所有单位进入战斗位置！”
陈默感到暗金纹路剧烈发烫。它们指向那个黑色物体，传递着强烈的敌意。
“带我去舰桥。”他对将军说。
刑天拉住他：“你疯了？”
“它们冲我来的。”陈默看向舷窗。黑色物体确实在向他们的位置移动。
舰桥上一片忙碌。军官们大声下达命令，炮火不断击中黑色物体，但效果甚微。
“常规武器无效！”武器官报告，“它正在吸收我们的能量！”
黑色物体突然伸出触须，刺向星舰外壳。金属被轻易撕裂，警报声更加尖锐。
陈默走到观察窗前。暗金纹路的光芒透出防护服，在玻璃上投下奇异的光影。
当他抬手按在玻璃上时，暗金能量如同水流般涌出，在太空中形成一道屏障。黑色物体的触须撞上屏障，发出刺耳的嘶鸣。
“有效！”将军惊喜道。
但陈默单膝跪地，鲜血从鼻孔流出。暗金纹路变得黯淡，使用这种力量对他的负担很大。
刑天扶住他：“够了！你会死的！”
黑色物体开始变形，分裂成数个小个体，从不同方向发动攻击。星舰的防御系统应接不暇。
沃克突然指向雷达：“又有东西接近！”
一个新的信号从星系边缘跃迁而至。那是一艘造型奇特的飞船，通体洁白，表面流淌着柔和的光晕。
“净化者……”将军喃喃道，“他们居然来了。”
白色飞船发出耀眼的光芒。当光芒扫过黑色物体时，它们如同遇到阳光的冰雪般消融。
危机解除后，白色飞船发出通讯请求。将军犹豫片刻，接通线路。
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