崇祯十七年，秋，青州府郊。
连日的阴雨如断弦之珠，砸在青石板上溅起细碎的水花，混着泥土的腥气弥漫在暮色里。沈砚背着半旧的书箧，踉跄地奔在泥泞的官道上，玄色儒衫早已被雨水浸透，紧紧贴在单薄的肩头，冻得他牙关微微打颤。
身后的沈家庄方向，火光冲天，染红了半边雨幕，隐约传来的厮杀声与惨叫声，像淬了毒的针，一下下扎进他的心里。
不过两个时辰前，他还在自家书房里临帖，父亲沈明远坐在对面翻看着账册，母亲在廊下吩咐丫鬟准备晚膳，檐下的桂花落了满地，香得沁人。可一阵急促的马蹄声打破了安宁，一群身着黑衣、面蒙黑巾的悍匪闯入庄中，见人就杀，见物就抢，刀光剑影间，平日里和蔼的乡邻、熟悉的仆役，转瞬间便倒在血泊之中。
父亲将他推进后门的密道，塞给他一个用油布裹得严严实实的木匣，只来得及说一句“保管好它，莫要回头”，便提着菜刀冲了出去，再也没有回来。母亲的惨叫声在密道尽头戛然而止，成为沈砚此生再也无法磨灭的梦魇。
雨势越来越大，模糊了视线，也冲刷着身后的血迹。沈砚不知道自己跑了多久，双腿早已麻木，每一步都像是踩在刀尖上。书箧里的圣贤书湿了大半，字迹晕染开来，如同他此刻支离破碎的人生。唯有怀中的木匣，被他死死护在衣襟里，隔着湿透的布料，仍能感受到那微凉的触感，这是父母留给他的最后念想。
官道旁的古槐树下，隐约有一座破败的山神庙，檐角歪斜，墙皮剥落，却好歹能遮避些风雨。沈砚再也支撑不住，跌跌撞撞地跑过去，推开吱呀作响的木门，一股霉味与尘土气息扑面而来。
庙内空空荡荡，只有一尊残破的山神石像立在正中，石像的头颅早已不知所踪，只剩下半截身躯，身上覆满了蛛网与灰尘。沈砚靠着冰冷的墙壁滑坐下来，将书箧放在身侧，解开衣襟，小心翼翼地取出那个木匣。
木匣约莫巴掌大小，材质似木非木，触手温润，上面雕刻着细密的云纹，边角处嵌着几颗不知名的暗色石子，即便被雨水打湿，也依旧泛着淡淡的光泽。沈砚试着打开木匣，卡扣严丝合缝，他费了些力气才将其掰开。
匣内没有金银珠宝，只有一本泛黄的线装手札，封面上没有署名，只用工整的小楷写着“异闻”二字，墨迹陈旧却依旧清晰。手札的纸页是特制的，竟丝毫未受雨水侵蚀，沈砚轻轻翻开，第一页便是一行娟秀的字迹：“天地之大，无奇不有，魑魅魍魉，皆有缘由，聊记一二，以慰平生。”
字迹下方，画着一枚小小的印章，刻着“松龄”二字。
沈砚心中一动，蒲松龄先生的大名他早有耳闻，这位前朝的落魄文人，毕生搜集民间奇闻异事，着成《聊斋志异》一书，流传甚广。只是父亲为何会有这位先生的手札？又为何要让他拼死保管？
他正欲再往下翻，忽闻庙外传来一阵轻微的脚步声，伴着一阵若有若无的香气，不是桂花香，也不是兰草香，倒像是某种山野精怪特有的清冽气息。
沈砚心头一紧，乱世之中，荒山野岭，深夜雨幕，来者绝非善类。他连忙将手札放回木匣，重新裹好藏入衣襟，握紧了书箧里唯一的一柄防身短匕——那是父亲给他的，此刻却显得如此单薄。
脚步声停在了庙门口，一道纤细的身影俏生生地立在那里，雨水顺着她的发梢滴落，打湿了她月白色的裙衫，却丝毫不减其清丽。女子约莫十六七岁的模样，眉眼如画，肌肤胜雪，只是一双眸子太过清亮，带着几分不属于人间的灵动与狡黠。
她没有穿鞋，赤着双足站在泥泞里，裙摆下摆沾着些许草叶与露水，仿佛刚从山野间走来。
“这位公子，雨夜寒凉，小女子可否在此避雨？”女子的声音轻柔动听，像山涧的泉水叮咚作响，却让沈砚的警惕之心更甚。
这荒郊野岭，又是如此深夜，一个孤身女子，怎能如此从容？更何况她身上的气息，与常人截然不同。沈砚想起父亲曾说过，青州府郊多山，常有精怪出没，难道……
他强压下心中的惊惧，拱手道：“姑娘请便，只是这庙宇破败，怕是委屈了姑娘。”
女子浅浅一笑，迈步走了进来，雨水似乎刻意避开了她的身躯，她走过的地方，地面竟无半点湿痕。她在沈砚对面不远处坐下，目光落在他怀中的木匣上，眼中闪过一丝异样的光芒，却并未多问，只是拢了拢裙摆，轻声道：“公子似是刚遭大难？”
沈砚心中一痛，沉默片刻，点了点头，却不愿多言。
女子见状，也不再追问，只是望着庙外的雨幕，轻声道：“世事无常，生死别离，本是人间常态，公子不必太过伤怀。”她的声音里带着一种超乎年龄的沧桑，让沈砚不由得看了她一眼。
就在这时，庙外忽然传来一阵马蹄声，伴随着几声粗鄙的吆喝：“那小子肯定跑不远，搜！仔细搜查每一处能藏身的地方！”
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