城西小镇名为“永安镇”,距青州府城不过二十里路程。四人策马疾驰,不到半个时辰便已望见镇口的牌坊,只是往日里炊烟袅袅、人声鼎沸的景象荡然无存,取而代之的是一片死寂。
镇口的吊桥半悬着,桥面沾染着暗红的血迹,几只乌鸦落在牌坊上,发出“呱呱”的哀鸣,听得人头皮发麻。沈砚勒住缰绳,一股浓重的血腥气夹杂着腐朽的恶臭扑面而来,与寻常小镇的烟火气截然不同。
“不对劲,这气息……是尸气。”苏媚眉头紧蹙,狐妖对阴邪之气的感知远超常人,她能清晰察觉到,镇内弥漫着一股浓稠的、带着暴戾的尸气,绝非自然死亡所能形成。
林惊鸿握紧长剑,沉声道:“大家小心,进城后不可分散,一旦遭遇僵尸,即刻联手御敌。”
四人牵马缓步入城,街道两旁的店铺门窗紧闭,有的门板被撞得粉碎,地上散落着断裂的桌椅、打翻的货篮,还有几滴凝固的血迹,显然曾发生过激烈的冲突。偶尔能听到屋内传来的啜泣声,却无人敢开门探出头来。
“有人吗?我们是来帮忙的!”沈砚朝着街边一间虚掩着门的宅院喊道。
片刻后,门内探出一张布满皱纹的老脸,正是宅院的主人张老汉。他看到四人衣着整齐、神色坚毅,又带着兵刃,眼中闪过一丝希冀,连忙打开门让他们进来:“几位客官,你们可算来了!这镇子,快要被那些怪物毁了!”
院内,张老汉的家人都缩在屋角,面色惨白,眼中满是恐惧。落座后,张老汉端来一碗凉茶,颤抖着说出了事情的经过:“三天前,镇东的义庄突然闹起了尸变!起初只是一具尸体诈尸,咬伤了守义庄的老王头,可没过多久,被咬伤的人也变成了那种青面獠牙、力大无穷的怪物,见人就咬,越来越多……”
“官府来了两拨人,都被那些怪物撕碎了,现在没人敢管了,能跑的都跑了,剩下的只能躲在家里等死……”张老汉说着,眼泪便流了下来,“我儿子就是为了护着我们,被怪物咬伤了,现在还躺在里屋,浑身发烫,胡言乱语,不知道会不会也变成那种怪物……”
沈砚心中一沉,问道:“张老汉,那义庄里的尸体,都是哪里来的?最近镇上有没有陌生人来过?”
“义庄里的尸体,大多是附近村落的穷苦人,或是无人认领的路人。”张老汉回忆道,“不过半个月前,确实有几个身着黑衣、面色阴鸷的人来过镇上,他们说是来寻亲的,却总在义庄附近徘徊,形迹可疑。我当时还觉得奇怪,现在想来,恐怕就是他们搞的鬼!”
黑衣人行踪诡秘,又在义庄附近活动,十有八九与血影教脱不了干系!四人对视一眼,都从对方眼中看到了凝重。
“张老汉,能否带我们去看看你儿子?”苏媚说道,“或许我们能救他。”
张老汉大喜过望,连忙领着四人走进里屋。屋内光线昏暗,一个年轻男子躺在床上,面色潮红,呼吸粗重,手臂上有一个乌黑的咬痕,伤口周围的皮肤已经发黑,显然是中了尸毒。
苏媚伸手搭在男子的脉搏上,片刻后摇了摇头:“尸毒已经侵入经脉,若不尽快拔除,不出三个时辰,他便会彻底尸变。”
沈砚连忙取出《异闻手札》,快速翻阅起来,很快便找到了应对尸毒的记载:“手札上说,尸毒阴寒,需以阳气旺盛的草药熬制汤剂,再辅以符纸驱邪,方能拔除。只是所需的‘阳符草’和‘赤阳花’,不知这附近是否有生长。”
“阳符草我知道!镇西的山头上就有!”张老汉连忙说道,“只是那里现在也不安全,说不定有怪物出没。”
“无妨,我们去寻找草药,你们在此等候,切记不要开门,无论听到什么动静都不要出来。”林惊鸿说道,随即对李若曦道,“师姐,你留在这里保护张老汉一家,顺便留意镇上的动静,我们三人去采药,速去速回。”
李若曦点了点头:“你们小心。”
当下,沈砚、苏媚和林惊鸿便辞别张老汉,朝着镇西的山头赶去。刚出宅院,便听到街道尽头传来一阵“咚咚”的脚步声,伴随着嘶哑的嘶吼声,越来越近。
“不好,是僵尸!”林惊鸿脸色一变,示意两人隐蔽在墙角。
很快,几道蹒跚的身影出现在街道尽头。这些僵尸身着破烂的衣物,面色青黑,双眼浑浊,嘴角流着涎水,手臂僵直地向前伸着,正是张老汉所说的怪物。它们闻到活人的气息,嘶吼着朝着沈砚等人的方向扑来。
“动手!”林惊鸿一声令下,长剑出鞘,一道凌厉的剑光朝着最前面的僵尸劈去。剑锋划过僵尸的脖颈,却只留下一道浅浅的痕迹,僵尸毫发无损,依旧扑了上来。
“这些僵尸刀枪难入,寻常兵刃伤不了它们!”林惊鸿心中一沉。
苏媚指尖荧光闪烁,几道气劲射出,击中僵尸的额头,僵尸身形一顿,动作迟缓了几分,却并未倒下。“它们的要害在眉心,需以阳气或灵力重创眉心,方能彻底消灭它们!”
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