朱安押解雷横、刘二途经东平府，按规矩需至府衙投文报备。他先将两名配军交于府衙大牢暂行看管，自己则怀揣着郓城县令时文彬的亲笔书信，求见太守程万里。
东平府衙气象森严，非县衙可比。门子通传后，不多时，便有衙役引朱安入内。
穿过几重回廊，来到一处雅致的花厅。厅内布置清雅，不似寻常官衙那般刻板，壁上挂着几幅山水字画，显得主人颇有雅趣。
朱安目不斜视，稳步走入厅中，但见主位之上，端坐着一位年约四旬、面容清癯、留着三缕长须的官员，身着常服，目光沉稳，自带一股官威，正是新任东平府太守程万里。
而在程万里下首，靠窗的位置，则坐着一位妙龄少女。朱安进门时，她正微微侧身望着窗外一株新开的梨花，闻得脚步声，方才转过头来。
四目相对，朱安只觉得眼前一亮。
这女子云鬓轻挽，身着淡雅衣裙，未施过多粉黛，却眉目如画，气质娴静如水，更难得的是那双眸子，清澈明亮中透着一股不同于寻常闺阁女子的聪慧与沉静。
她见有外男入内，并无惊慌羞怯之态，只是从容地收回目光，微微垂眸，以示避嫌，仪态无可挑剔。
朱安虽不是好色之徒，但见此女子风姿，心中亦不由暗赞一声：好一位大家闺秀。他猜测这应是程太守的家眷，或许就是那位千金。他立刻收敛心神，不再多看，上前几步，对着程万里躬身抱拳，朗声道：
“卑职郓城县衙都头朱安，奉我县时文彬时县令之命，特来拜见太守大人！时县令有亲笔书信在此，恭贺大人荣膺东平府太守，福泽一方！”
声音洪亮，不卑不亢，在这安静的花厅中显得格外清晰。
程万里微微颔首，打量了朱安一番。见其身材魁梧，面容刚毅，虽风尘仆仆却腰背挺直，眼神沉静锐利，行动间自有一般沉稳干练的气度，全然不似寻常衙役那般猥琐或油滑，心下先有了两分好感。
“原来是时县令麾下。朱都头辛苦了。”程万里语气平和，示意身旁侍立的管家接过书信。
那管家将信呈上，程万里拆开火漆，展信阅读。信中无非是些恭贺之词，忆及同年之谊，盛赞程万里才学出众，如今牧守大府，必能大展宏图。
字里行间，虽未明言，但那份欲要攀附、希冀提携之意，程万里这等官场老手，一眼便已看穿。
他与时文彬确是同年进士，只不过他是二甲高第，背景深厚，仕途顺遂；而时文彬是三甲同进士出身，又无甚根基，只能在郓城那等小地方打转。官场冷暖，便是如此。
程万里看完信，并未立刻表态，而是随手将信递给了身旁的女儿，淡淡道：“婉卿，你也看看。”
这一举动，让朱安心中微觉诧异。官场书信，竟与闺中女子观看？这位程太守，待女儿似乎非同一般。
程婉卿似乎习以为常，双手接过书信，轻声应道：“是，父亲。”她便低头细阅起来，神态专注，并无丝毫为难或不妥之色。
趁此间隙，程万里又问了些郓城县的风土人情，以及朱安押解犯人的路途情况。朱安一一作答，言语简洁，条理清晰，涉及公务，更是对答如流，显见是个极有能力的干吏。
程万里听得不时颔首，心中对这时文彬麾下一个小小的都头，评价又高了几分。
而一旁看似专心看信的程婉卿，实则也在悄然留意着厅中的对话。
她自幼聪慧，父亲常与她议论时政、官场之事，从不因她是女子而避讳，故而她见识远非寻常女子可比。
她看得出，眼前这位朱都头，虽是个武职公差，却毫无粗鄙之气，言谈举止沉稳有度，更难得的是那份不亢不卑、坦荡从容的气度。
她平日在京中或府内，所见多是文人墨客，或夸夸其谈，或矫揉造作，似这般铁骨铮铮、沉稳如山的男子，倒是少见。
不由得多看了两眼，只见他侧脸线条刚毅，目光坚定，自有一番顶天立地的气概，与她心中厌烦的那些只会吟风弄月的文弱书生截然不同，心中莫名生出一丝异样之感。
程婉卿看完信，将信轻轻折好，递回给父亲，轻声道：“时县令言辞恳切，不忘同年之谊，父亲初到东平，确也需要熟悉地方情弊，时县令在郓城多年，或可提供些助益。”
她这话说得十分得体，既点明了时文彬的意图，又给了父亲台阶，未损及双方颜面。
程万里闻言，看了女儿一眼，知女莫若父，他明白女儿这是建议他不妨给时文彬一个机会。
他沉吟片刻，对朱安道：“时县令的心意，本官已知晓。待本府安顿下来，公务稍暇，再与他通信。朱都头一路辛苦，且在府城歇息两日，再行赶路不迟。”
朱安拱手道：“多谢大人美意！然公务在身，不敢久留。卑职今日交割文书，明日一早便需押解人犯启程，前往延安府。”
程万里闻言，更是欣赏，点头道：“既如此，本官也不强留。朱都头忠勤职守，实乃难得。”
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