问道院的第一批三百名学员正式开始系统修炼，转眼已过去三个月。这九十多个日夜，黑石城的地底深处始终回荡着沉闷的、仿佛来自远古巨兽心脏搏动般的轰鸣。那是地脉被强行改道，磅礴能量被引导汇聚时发出的声音。
在地表之下百米深处，一个空前庞大的工程已然竣工。皇甫烈站在新落成的“地脉控制中枢”内，这是一个半径超过百丈的圆形空间，四周墙壁由融化的玄晶与星辰铁混合浇铸而成，上面刻满了流动的符文。七十二根粗大的能量管道，如同蛰伏的巨龙血管，从四面八方汇入中央一个巨大的、缓缓旋转的球形熔炉，熔炉核心跳动着炽白的地心之火。
“七十二地煞熔炉阵列，完成最终同步调试。”皇甫烈对着悬浮在面前的通讯玉简说道，他的声音在空旷的中枢内引起细微的回音，“地火能量流稳定在预期值的百分之一百零五。可以开始批量炼制‘玄晶钢’原型。”
随着他指令下达，地面之上，占据整个城西区域的巨型工坊群同时亮起了刺目的红光。数十座新建成的、高耸入云的“聚能塔”顶端，开始疯狂汲取被引导上来的地火能量，并将其转化为极其纯净、易于操控的灵能洪流。这些灵能如同奔涌的江河，被精确地分流，注入到数百条并行的自动化流水线中。
在第一条，也是最重要的原型生产线上，被粉碎提纯到极致的玄铁矿石、星辰砂以及其他十几种稀有金属粉末，在灵能的包裹下于特定模具中飞速融合、重组、冷却。伴随着一阵令人牙酸的能量嗡鸣和刺眼的光芒，第一块长约一丈、宽三尺、厚一尺，通体呈现深邃的暗蓝色，内部却有点点星辉自然流转的巨型金属锭，缓缓从阵法核心升起。它散发出的能量波动，让周围的空间都产生了细微的扭曲。
百里惊鸿的身影在生产线旁浮现，他面前的光屏上，数以千计的参数正在疯狂跳动、比对、校准。“玄晶钢原型一号，物理性能检测……抗压强度达到预期标准的百分之一百二十，韧性达标，耐极端温度性能超标百分之五十。能量亲和性……灵气传导率超出理论预期百分之十八！可以作为新一代制式飞剑、灵铠及大型防御设施的主材料进行大规模量产。”
与此同时，在城北新开辟的、占地面积足有十个校场大小的综合试验场上，第五屠鸿正对着一个用最新型玄晶钢铸造的测试假人挥拳。他没有动用任何武技，仅仅是肉身力量配合狂暴的先天真元，拳风过处，空气发出撕裂般的爆鸣，狠狠砸在假人胸口。
“轰——！”
一声巨响，那足以抵挡宗师巅峰全力一击的假人胸口，赫然出现了一个清晰的、深达半寸的拳印，裂痕以拳印为中心蔓延开来。
“不够！还是不够结实！”第五屠鸿收拳，看着那裂痕，非但没有满意，反而怒吼道，“连老子三成力量都接得这么勉强！以后怎么挡那些上界的杂碎？”
不远处，詹台明并指如剑，三十六柄寒光闪闪的制式飞剑应声而出，在空中瞬间结成一座杀气凛然的“小周天剑阵”。剑光如龙，交织成一片密不透风的死亡之网，将另一个测试假人完全笼罩。刺耳的金属摩擦切割声连绵不绝，假人表面瞬间布满了深浅不一的剑痕，灵光迅速黯淡。
“材料的绝对强度短期内很难有质的飞跃。”詹台明冷静地分析，“要么继续寻找更极端的材料，要么……必须在加固阵法上取得突破。”
一直沉默地站在试验场边缘阴影中的巫马战，此刻突然向前迈了一步。他宽大的黑袍无风自动，一具身形格外高大、骨骼呈现暗金色的古老骷髅，自他身后的阴影中一步踏出。这古老骷髅眼眶中跳动着幽蓝色的灵魂之火，它伸出骨指，那指骨竟如同最精密的刻刀，在另一个完好的玄晶钢假人表面，飞速刻画下一连串诡异、扭曲、散发着不祥与死亡气息的黑色符文。
当最后一个符文落成的瞬间，所有符文仿佛活了过来，黑光流转，彼此勾连，形成一层极淡却无比坚韧的黑色光膜，覆盖了假人全身。
“用这个试试。”巫马战沙哑的声音响起。
第五屠鸿眼睛一瞪，也不废话，再次凝聚三成力量，同样的一拳轰出！
“咚！”
一声沉闷如击巨钟的声响传来。那假人仅仅是微微晃动了一下，被拳头击中的位置，黑色光膜泛起一圈涟漪，随即便恢复如初，连一丝最细微的痕迹都未曾留下！
“哈哈哈！好！这才像话！够劲！”第五屠鸿这次终于露出了满意的大笑，用力拍了拍巫马战的肩膀（尽管拍到的只是坚硬的骨头），震得黑袍上的灰尘簌簌落下。
在所有人都在为武器装备和防御工事殚精竭虑时，木易青的灵植园也迎来了意想不到的重大突破。一株被她命名为“星纹草”的变异灵植，在特定的月圆之夜，草叶上那些天然形成的、如同星图般的银色纹路，竟开始自发地、微弱地吸收起天空洒落的星辰之力。百里惊鸿的监测法器捕捉到了这一现象，数据显示，这些纹路与周天星辰的运转隐隐存在着某种玄妙的共鸣。
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