南疆，炎谷外围，临时营地。
晨光艰难地穿透终年不散的蒸腾热雾，在赤红色的岩石上投下斑驳扭曲的光影。营地内弥漫着金疮药和汗水的味道，以及一丝不易察觉的、因腐骨蝇毒素未清而残留的淡淡腥气。受伤的暗卫经过紧急处理，伤势稳定下来，但精神依旧疲惫。
林肃靠在一块温热的岩石上，就着清水，慢慢嚼着硬邦邦的肉干。他的目光落在不远处被小心放置的、两名牺牲暗卫的遗物上——两把磨损的匕首，几枚特制暗器，以及各自的身份木牌。昨夜短暂的激战，付出的代价却如此沉重。甲三坐在他旁边，沉默地擦拭着自己的刀，刀刃上昨夜沾染的污秽已被仔细清理，寒光湛然。
“岩卡还没消息。”甲三打破沉默，声音有些沙哑，“按照约定，如果顺利，他昨晚或今晨就该到鹰嘴岩附近留下标记。会不会……”
林肃望向迷魂林的方向，那里依旧被淡淡的白色瘴气笼罩，静谧得有些诡异。“再等等。他熟知地形，又有密道，或许只是被什么事情耽搁了。”他顿了顿，“倒是火蜥蜴坡那边，昨夜动静不小，黑水部吃了亏，那个‘圣使’绝不会善罢甘休。我们必须做好他们报复或加强探查的准备。”
话音刚落，负责外围警戒的一名暗卫迅速靠近，低声道：“将军，鹰嘴岩方向，发现疑似苍梧部的标记！是三块叠放的、呈箭头状指向我们营地的红色石头，旁边还有一小截新鲜的、带有苍梧部图腾的骨饰。”
来了！林肃和甲三立刻起身。
“留两人看守营地，照顾伤员。甲三，带上两人，跟我去鹰嘴岩。”林肃快速下令，“带上信号焰火，若有变故，立刻示警。”
很快，四人悄然离开营地，沿着之前探明相对安全的路线，向鹰嘴岩快速移动。距离并不远，但他们依旧保持着高度警惕，留意着任何风吹草动。炎谷外围的热风永不停歇，卷起细小的沙砾，打在脸上微微刺痛。
接近鹰嘴岩下方那片相对隐蔽的岩坡时，一个瘦削的身影从一块巨石后闪出，正是岩卡！他比几天前更加憔悴，脸上多了几道新鲜的血痕，但眼神却亮得惊人，看到林肃等人，明显松了口气，快步迎上。
“林将军！甲三头领！”岩卡压低声音，语气急促，“我带来了消息，但情况……很糟！”
“慢慢说，怎么回事？”林肃示意他冷静，同时目光扫视四周，确认安全。
岩卡喘了口气，语速很快：“我按密道潜回部族，找到了我叔叔——他是现在部族里还能主事的长老。他告诉我，黑水部大巫师‘蝮’和那个中原‘圣使’勾结，血祭的准备已经基本完成！他们从各处掳掠了超过八百人，就关押在黑水部圣地‘血池’附近的地牢里！血月之夜，他们就要进行最后的仪式！”
八百人！距离九百九十九的献祭数目已然不远！林肃和甲三心头一沉。
“还有，”岩卡眼中闪过一丝恐惧，“我叔叔说，那个‘圣使’似乎掌握了某种更可怕的东西。他前几日亲自带人进入炎谷深处，好像……好像找到了沟通‘万蛊之母’或者获取某种力量的关键！黑水部的人私下传言，说‘圣使’在沸水潭附近布置了邪恶的阵法，要用‘离火之精’作为阵眼的核心，在血月之夜，强行唤醒沉睡的邪神！一旦成功，不仅被献祭的人会死，整个南疆，甚至更远的地方，都会被邪神的力量侵蚀！”
用离火之精作为阵眼，唤醒万蛊之母！这与林肃之前的猜测不谋而合！离火之精果然不仅仅是祭祀所需，更是整个“圣蛊计划”的关键枢纽！
“他们知道离火之精的确切位置和获取方法了？”林肃追问。
岩卡摇头：“具体不知道。但我叔叔从一个差点被炼成尸傀、侥幸逃出的黑水部叛徒口中得知，‘圣使’好像有一张很古老的羊皮地图，上面标注了炎谷深处和获取‘地火之心’（应该就是离火之精）的方法。他们最近频繁进出炎谷，就是在按图索骥。我回来时，发现火蜥蜴坡的驻军增加了一倍，而且有更多黑袍人在活动，似乎在为什么大事做准备。”
地图！圣使手中竟然有古老的地图！这解释了为何对方能如此精准地找到炎谷，并似乎对内部有所了解。
“你能联系上其他反对黑水部的部族吗？或者，苍梧部现在还能集结多少力量？”甲三问到了关键。单靠他们这几个人，想要破坏黑水部与圣使经营已久的血祭，无异于痴人说梦。
岩卡脸上露出苦涩：“很难。黑水部势大，又有‘圣使’的尸傀和邪术相助，很多小部族要么被灭，要么臣服。苍梧部损失惨重，现在能拿起武器的，不到两百人，而且分散隐藏，缺乏武器和药物。我叔叔正在暗中联络与我们交好的‘白溪部’和‘高山部’，但他们也被黑水部打压得很厉害，态度犹豫。除非……除非我们能证明，有足够的力量破坏血祭，或者给他们看到希望。”
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