南疆，血月前最后一日，子时。
万籁俱寂，连往日喧嚣的虫鸣都消失了。炎谷的夜，黑得如同浓稠的墨汁，伸手不见五指。空气依旧灼热，却仿佛凝固了一般，沉甸甸地压在每一寸土地上。
鬼哭洞深处的祭坛前，三支特制的长明烛被点燃。烛火不是常见的橘黄，而是泛着淡淡的金红色光晕，将祭坛周围数丈范围映照得如同晨曦初现。烛火纹丝不动，仿佛连空气的流动都已停滞。
林肃盘膝坐在祭坛正前方，离火之精置于双掌之间，悬浮于胸前寸许。他双目微阖，呼吸悠长而微弱，几乎与周围环境融为一体。他已经在此静坐调息了整整四个时辰。
在他身后，岩卡和三名暗卫呈扇形护卫，同样屏息凝神，目光警惕地扫视着洞穴的每一个角落。瀑布的水声依旧轰鸣，但此刻听来，却仿佛远在另一个世界。
“将军。”一名暗卫用极低的声音说道，“子时三刻将至。”
林肃缓缓睁开眼睛。烛光映照下，他的瞳孔深处似有金红色的火焰在跳跃。他没有说话，只是轻轻颔首。
几乎在同一时刻——
“轰！轰！轰！”
遥远而沉闷的爆响，从东、南、北三个方向隐约传来！虽然隔着山体和厚重的岩层，但那股震动依然清晰可感！紧接着，是隐约可闻的喧哗、呼喊、号角声！
岩卡握紧了手中的猎刀，眼中闪过一丝兴奋：“开始了！阿爸他们点燃了烟雾雷！”
三处方向的烟雾雷几乎是同时爆发的。苍梧猎手们如同鬼魅般潜行到预定位置，点燃引信，然后将兽皮囊奋力掷向黑水部营地的外围。特制的草药与矿物粉末混合燃烧，产生了大量灰白色、刺鼻呛人的浓烟，并伴随着噼啪爆响，在寂静的夜晚格外引人注目。
“敌袭！敌袭！”
“东面有烟！南面也有！”
“北面哨站报告遭到攻击！”
黑水部营地瞬间炸开了锅！警哨凄厉地响起，火把纷纷点燃，人影幢幢，呼喊声、脚步声、兵器碰撞声乱作一团。负责外围警戒的黑水部战士从营帐中冲出，在浓烟和黑暗中紧张地搜寻着敌人的踪迹，却只看到弥漫的烟雾和听到山间回荡的爆响。
“不要乱！”有头目在高声呼喝，“是袭扰！小股敌人袭扰！各部守住岗位，不要擅离！”
然而，三面同时出现的“袭击”，造成的混乱远超预期。尤其是北面，岩卡投掷的烟雾雷距离一处哨站极近，浓烟直接笼罩了哨站，里面的守军被呛得涕泪横流，咳嗽不止，根本无法有效观察和传递信息。
混乱如同涟漪般扩散。
沸水潭边缘，悬浮平台下方锁链固定处的岩台上，数名身披黑袍、脸上刺着诡异刺青的“圣使”随从，也被远处的动静惊动。他们走到岩台边缘，望向浓烟升起的方向，眉头紧皱。
“怎么回事？”一人沙哑开口。
“像是苍梧部的把戏。”另一人冷哼，“那些躲在山里的老鼠，也敢出来蹦跶了。不必理会，主上即将完成最后准备，血月将至，些许骚扰，影响不了大局。”
“还是要小心些。”第三人较为谨慎，“主上吩咐过，血月升起前，不容有失。加派两人，去鬼哭洞入口再看看。虽然那里有‘石傀’守卫，但稳妥起见。”
两人领命，转身沿着岩壁上开凿的狭窄石阶，向下方的鬼哭洞入口方向行去。
他们不知道的是，就在他们头顶上方数十丈的鹰嘴岩阴影中，甲三和两名暗卫正如同石雕般潜伏着。鹰嘴岩突出于沸水潭西侧岩壁，位置险峻，下方是翻滚的沸水潭，上方是陡峭的岩壁，极难攀爬，却也提供了绝佳的俯瞰视野。
甲三透过特制的、可夜视的单筒镜，冷静地观察着下方平台上的一切。他看到了那几名圣使随从的交谈，也看到了两人离开平台向下行去。
“丙四，丁二，”甲三用几乎不可闻的气声说道，“那两人去鬼哭洞方向了。记下他们的路线和大概速度。等他们接近入口时，若石傀未被惊动，我们就用弩箭解决他们。若石傀已被惊动……就放过他们，让石傀对付。”
“是。”两名暗卫低声应道，调整着手中已经上弦的劲弩。
甲三的目光移向悬浮平台中央。那里，一个完全由暗红色、仿佛有生命般蠕动的奇异藤蔓编织而成的祭坛已经搭建完成。祭坛中央，是一个凹陷的血池，池中浓稠的、散发着恶臭的暗红液体正在缓缓翻腾，表面不时鼓起一个个气泡，破裂时发出轻微的“啵”声，散发出更浓烈的腥气。
血池周围，按特定方位插着九面黑色的幡旗，旗面上用银线绣着扭曲的符文，无风自动，缓缓飘扬。更远处，平台边缘，十二名黑袍人盘膝而坐，围成一个圆圈，人人双手结着古怪的手印，口中念念有词。他们的吟诵声低沉而整齐，汇聚成一股无形的波动，融入中央血池。
而在血池正上方，悬浮着一团不断扭曲、变幻形状的暗紫色光团。光团内部，隐约可见无数细小的、令人毛骨悚然的虫影在蠕动、撕咬、融合。每一次蠕动，都引得周围空气中的邪异波动更加强烈一分。
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