春阳开口打破了因沉重往事带来的短暂沉寂。
他眸光明锐，看向薛风禾，提议道：“薛队，之后的调查，不如就从柯映棠家入手？按老季说的，柯映棠和兰远辞关系最深，甚至成了师徒又反目。兰远辞一来，草萤神就不吃人了，连柯映棠这个明晃晃的‘古神转世’祂都没动。这里头肯定藏着某些弯弯绕绕。柯映棠家，说不定还留着点当年的蛛丝马迹。”
薛风禾点头：“春阳说得没错。季之遥，带路吧，我们去柯映棠家看看。”
季之遥微微颔首：“她家我记得，离这里不远，靠近水塘。算不上多好的房子，但当年还算齐整。就是不知道二十年过去，这家人有没有搬走。”
他辨认了一下方向，率先迈步，朝前走去。
到了柯映棠家，季之遥道：“这房子除了变破旧了，其他的倒是没变。”
门前坐着一个白发苍苍、身形佝偻的老婆婆，她目光有些浑浊，呆呆地看着远处的水塘方向，另一只手正一下一下，有些费力地揉捏着自己的右腿膝盖。
季之遥上前，在离老婆婆几步远的地方停下，微微躬身，脸上是他惯有的、极具亲和力的温和笑容，声音也放得轻柔：“老人家，打扰了。我们是城里来的，做些民俗调查。想跟您打听点旧事，不知道方不方便？”
老婆婆慢慢转过头，眼神里带着点老年人常见的迟缓和对陌生人的打量，声音沙哑：“城里的？调查啥子？”
季之遥温和而耐心地解释道：“就是问问咱们这儿的老话儿、老习俗，听听过去有意思的事儿，记下来留给后辈们看。”
老婆婆摆了摆手，皱纹密布的脸上露出点为难：“我一个老婆子，字都不识几个，哪会讲啥子故事哦。都是些陈谷子烂芝麻的事，没人爱听咯。”
季之遥依旧笑着，目光落到老婆婆揉腿的手上，语气关切：“您这腿是不得劲儿？看着揉了好一会儿了。”
老婆婆叹了口气，放下揉腿的手，撩起宽松的裤腿，露出瘦削的小腿肚。上面有一处不大的伤口，已经结了一层暗红色的薄痂，周围有些红肿。“唉，前几晚睡觉，不晓得哪来的老鼠，钻被窝里给咬了一口。人老了，睡得沉，都没觉着疼。”
伤口看起来是普通的啮齿类动物咬伤，不算严重，但放在一个年迈体弱的老人身上，加上卫生条件可能有限，确实让人担心。
季之遥朝薛风禾递去一个眼神。
薛风禾会意，轻轻碰了碰身边姜芷的手背。
姜芷立刻上前，在老婆婆面前蹲下身子，她脸上带着年轻人特有的、略显腼腆但真诚的关切，声音软软的：“奶奶，老鼠牙齿不干净，咬了容易发炎的。您怎么没去找村里的医生瞧瞧？或者让家里人帮忙弄点药？”
老婆婆摇摇头，眼神黯淡了些：“看啥子医生哟，费那个钱。就一点小口子，忍忍就过去了。反正老了，一身毛病，早点下去找我家老头子也好。”
姜芷不赞同地轻轻摇头，动作麻利地打开随身带着的一个看起来普通但干净的小布包，里面有些常见的碘伏棉签和纱布：
“那不行，发炎了更受罪。我是学校跟来的卫生员，正好带着点药，我帮您处理一下，消消毒，包起来干净，好得快，也不容易疼。不收钱的，您放心。”
老婆婆看了看姜芷年轻认真的脸，又看了看她手里那些普通不过的药品，犹豫了一下，大概是伤口确实不舒服，再加上姜芷态度真诚，便点了点头，有些不好意思地说：“那……麻烦你了，姑娘。”
“不麻烦。”姜芷笑了笑，开始小心地用碘伏棉签清洁伤口周围。她的动作专业而轻柔，一边处理一边还跟老婆婆拉家常似的说着“晚上睡觉把裤脚扎紧点”之类的话，让老人渐渐放松下来。
她利落地贴好纱布，嘱咐道：“好了奶奶，这两天尽量别沾生水，应该很快就能好了。”
老婆婆动了动腿，感觉伤口被妥善包扎后确实舒服了些，脸上露出一点朴实的笑容：“谢谢你啊，好闺女。你们……真是好人。”
姜芷语气温和地问：“您一个人住这儿吗？家里其他人呢？”
老婆婆脸上的笑容淡了下去，摇了摇头，眼角的皱纹仿佛更深了些，叹了口气，声音里带着常年孤寂养成的迟缓：“没人了，小闺女、老伴儿走得早，前些年，儿子也得了急病，没救回来……儿媳带着孙子改嫁，去了外地，再没音信咯。就剩我一个老婆子，守着这老房子，过一天算一天……”
她说着，无意识地摩挲着膝盖上粗糙的布料。
她的目光落在姜芷年轻的脸庞上，浑浊的眼睛里泛起一丝遥远的怀念和惋惜：“唉，我那小女儿，要是还在……也该是当妈的年纪了。她小时候啊，长得可俊了，也机灵……” 她没再说下去，只是又重重地叹了口气。
她似乎想起季之遥他们最初的来意，抬起枯瘦的手，指了指身后紧闭的木门，语气变得有些神秘，既怕又忍不住想说的神态：
“你们不是要听啥子民俗故事吗？我这老房子里头，倒是有点……古怪。院子里那口井，不晓得为啥，有点邪性。你们……要不要进来看看？”
季之遥露出恰到好处的好奇神色：“哦？井有古怪？我们做调查的，对这些老物件、老传说特别感兴趣。”
老婆婆犹豫了一下，看了看眼前这几个看起来还算正派的年轻人，又或许是独居太久，难得有人听她说话，最终还是慢慢点了点头，颤巍巍地站起身：“那……你们跟我来。就在院子里。”
她转身，动作迟缓地推开那扇吱呀作响的院子门。
进了院子，往里走几步就看到一口被大石头压住的井。
井口呈圆形，用的是一种颜色发暗的青石板垒砌，高出地面约半尺。此刻，井口被一块厚重的、边缘不规则的大石板严严实实地盖住。
整个井台周围的地面，颜色似乎比院子其他地方更深一些，泥土板结，寸草不生，形成一个直径约两米的不规则圆形“荒芜区”。
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