太原府以西，三十里。
天色阴沉，铅云低垂，像是老天爷憋着一口浓痰吐不出来。
官道上，一支流民队伍正缓慢挪动。与别处面黄肌瘦、死气沉沉的流民不同，这里的人眼中多少带着点活气。
因为脚下的路太好走了——平整得不可思议的灰白硬路，神机营管这叫“水泥路”。
马车走在上面，别说陷坑，连碗水都不带洒的。
鬼狐混在人群里，背佝偻着，脸上抹了层厚厚的锅底灰，眼神木讷，怀里死死护着个破包袱，活脱脱一个被兵灾吓破胆的老农。
但他那件破棉袄下，每一块肌肉都处在一种诡异的紧绷状态。
作为大金国最顶尖的斥候，他曾在辽国上京潜伏三年，把毒药撒进辽国太后的药碗里时，手都没抖一下。
“这路……邪门。”
鬼狐垂着眼皮，余光却像两把钩子，不动声色地扫视四周。
太干净，太规矩了。
路边每隔十里就有施粥棚，筷子插粥不倒。巡逻的神机营士兵不拿鞭子抽人，反而帮着老弱推车。
这股子秩序感，比汴梁皇城还要森严百倍。
如果说汴梁是烂在泥里的锦绣，那这里就是一块刚出炉的烙铁。
硬，且烫手。
鬼狐心头那股不安愈发浓烈。完颜蒲察大人说得对，李锐此人，不死必是大金的掘墓人。
行至西山脚下，关卡严查。鬼狐趁着人群拥挤的瞬间，身形如蛇，悄无声息地滑进了路边的枯林，向着地图上的禁区摸去。
越往里走，空气中的味道越怪。
刺鼻。
像是烧焦的石头，又混杂着某种从未闻过的酸涩味，直冲天灵盖。
翻过一座矮坡，鬼狐趴在乱石堆后，抬头的一瞬间，整个人如遭雷击。
“长生天在上……”
喉结干涩地滚动了一下，他差点忘了呼吸。
眼前的景象，根本就不属于人间！
十几根漆黑的巨柱直插云霄，肆无忌惮地喷吐着滚滚黑烟，将半边天都染成了墨色。
地面上，无数条黑色的铁轨像巨蟒蜿蜒交错。
一种没有马拉的铁斗车，装着黑黝黝的石炭，在铁轨上自行滑跑，发出令人牙酸的“哐当”声。
巨大的蒸汽机发出如同雷鸣般的轰响——“嗤！轰！嗤！轰！”
大地震颤，白气蒸腾。
那些穿着灰色怪异工装的匠人，在这庞大的钢铁巨兽面前渺小如蝼蚁，却又像是在驾驭巨兽的巫师。
这就是西山矿区？
这就是李锐的底气？
鬼狐的手心全是冷汗。他原以为这就是个大点的铁匠铺，顶多几千人挥大锤。
可这……这是魔窟！是把地狱搬到了人间！
他下意识摸了摸怀里的火折子，心头涌起一股荒谬感：凭这点火，真的能烧毁这座钢铁城池？
“不……越是庞大，越怕内火攻心。”
鬼狐咬碎舌尖，借着疼痛强行压下恐惧。
他猫着腰，像只灰色的壁虎，借着岩石阴影快速移动。
靠近核心区三百步，他停下了。
没办法不停。
前方空地上，拉着一圈圈带倒刺的铁丝网。那种铁丝泛着寒光，别说人，野猪撞上去也得脱层皮。
更要命的是那些高耸的哨塔。
上面悬挂着巨大的琉璃灯，虽是白昼，那光洁的镜面反射着天光，像一只只冷漠的怪眼，死死盯着每一个角落。
每隔半盏茶，就有一队背着怪管火枪的士兵牵着狼狗巡逻。
“滴水不漏。”
鬼狐在心里给了评价。
硬闯，哪怕他有一百条命，也会在踏入铁丝网的那一刻被打成筛子。
“可惜啊，李锐。”
鬼狐趴在草丛里，嘴角勾起一抹阴狠，手指轻轻拍了拍藏在护腕里的图纸。
“你防住了天，防住了地，却防不住你家皇帝给你挖的绝户坑。”
大宋皇城司的绝密档案，就是通往这铁桶江山的唯一钥匙。
……
西山，帅府临时办公点。
李锐背着手，站在巨大的琉璃窗前。刚试制出来的玻璃透光率一般，泛着绿光，但这不妨碍他俯瞰这片属于他的工业帝国。
“将军，最新的汽油提炼报告。”
许翰面色恭敬地站在身后。
“改进了蒸馏塔，一级品产出率提高两成，够装甲车用了。剩下的残渣，正好铺路。”
“产量还是不够。”
李锐没回头，声音冷硬，“那十二辆装甲车是喝油的祖宗。一旦开战，这点储备也就是几脚油门的事。”
“明白，二号炼油坊正在扩建。”
许翰顿了顿，“另外，随着矿区规模扩大，遭到敌方渗透破坏的可能性也越来越高了。”
李锐走到桌边，手指有节奏地敲击着桌面。
“金人被装甲车吓破了胆，正面不敢动。那完颜吴乞买要是有点脑子，肯定会想办法破坏我的后勤。”
李锐伸出右手，按在了地图上“油库”的位置。
“将军，外围防御已是最高级别。”
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