那根紧绷的弦，终于在老沃玛转身的瞬间，发出一声微不可闻的嗡鸣。
江镇的目光追随着那个佝偻的背影，直到帐篷的门帘落下，隔绝了视线。
他缓缓坐回冰冷的金属椅上，胸膛的起伏依旧剧烈，脑海中却反复回荡着老人那平静而又尖锐的问话。
善恶难辨……若真是如此，自己又该如何行事？
江镇自认不是嗜杀之人，他所做的一切，皆是为了神皇安德烈的宏图霸业，是为了帝国千秋万代的荣光。
可老人的话，却像一根毒刺，扎进了他坚如磐石的信念之中。
荆棘谷的抵抗，艾薇儿的决绝，乃至这个清洁工的质问，都让他第一次对自己挥出的屠刀产生了刹那的动摇。
如果胜利的代价是无数无辜者的鲜血，那这份荣光是否还纯粹？
他烦躁地揉了揉眉心，试图将这丝不该有的软弱驱散。
然而，一个细节却如电光石火般在他脑中炸开。
安德烈！
这个老清洁工，刚才竟直呼神皇的名讳！
整个帝国，除了寥寥几位与神皇一同浴血奋战过的元老，谁敢如此？
一个身处敌营、命悬一线的老人，面对自己这个执掌生杀大权的军团长，非但没有丝毫畏惧，反而气度沉凝，言辞如刀，这绝不是一个普通清洁工能有的胆识与智慧。
他被骗了。或者说，他被一种更高明的手段影响了。
与此同时，荆棘谷的城堡深处，一间被草药味和死亡气息笼罩的卧室里，油灯的光芒微弱地跳动着，映照出塞纳夫人苍白如纸的面容。
她的生命正如同这盏油灯，即将燃尽最后一滴油。
“托马斯，”塞纳的声音轻得像一阵风，但每一个字都带着不容置疑的威严，“我命令你，将禁卫军的指挥权，即刻移交于泰德。从今往后，你们必须立下永世誓约，无论发生什么，都要奉艾薇儿为主，至死不渝。”
老管家托马斯双膝跪地，泪水纵横，他紧握着一枚象征禁卫军最高指挥权的纹章，重重叩首：“夫人，我托马斯以灵魂起誓！”
站在一旁的齐格，身披着与这房间格格不入的厚重铠甲，沉默地注视着这一切。
他心如明镜，荆棘谷大势已去，江镇的钢铁洪流不可阻挡，此刻的任何挣扎都无异于螳臂当车。
移交指挥权，不过是让更多的人去陪葬罢了。
似乎是感受到了他的想法，塞纳浑浊的目光转向了他。
“齐格……我的孩子。”她艰难地伸出枯槁的手，“我知道，这很难……我知道你的身份一旦暴露，将身败名裂，甚至会为你背后的家族带去灭顶之灾。”
齐格高大的身躯微微一颤，他上前一步，单膝跪在床边，握住了那只冰冷的手。
他想说些什么，想告诉这位抚养自己长大的义母，这并非意气之争，而是理智的判断。
可当他看到塞纳眼中那最后的恳求时，所有的话都堵在了喉咙里。
“答应我，”塞纳的声音愈发微弱，却带着一丝回光返照的清明，“拼尽你的一切，保住艾薇儿，保住荆棘谷最后的种子……算我……求你了……”
齐格紧闭双眼，一滴滚烫的泪水从眼角滑落，砸在冰冷的铠甲护手上，发出一声轻响。
他知道，一旦点头，他所坚守的一切都将分崩离析。
但面对义母的临终遗愿，所有的理智与权衡都化为了灰烬。
“我答应您。”他睁开眼，目光中是前所未有的决绝与疯狂，“豁出去了。只要我还活着，艾薇儿就一定会活着。”
得到承诺的塞纳，脸上终于露出了一丝安详的微笑，她缓缓闭上了眼睛，呼吸最终归于平寂。
城堡外的军营里，江镇猛地从椅子上站起，那股被愚弄的感觉愈发强烈。
他大步流星地走出营帐，对着门口的卫兵厉声喝道：“去！把刚才那个老清洁工给我带回来！立刻！”
卫兵不敢怠慢，立刻领命而去。
然而，不过片刻功夫，卫兵便一脸惊惶地跑了回来，声音都在发抖：“报……报告军团长，那……那个老人不见了！”
“不见了？”江镇的瞳孔骤然收缩，“什么叫不见了？一个手无寸铁的老头，还能在你们眼皮子底下飞了不成？给我搜！把整个营地翻过来也要找到他！”
“我们已经找遍了，”卫兵的声音带着哭腔，“岗哨的兄弟们都说没看到有老人离开，可……可他就像凭空消失了一样，营帐周围连个脚印都没多留。”
一股寒意从江镇的脚底直冲天灵盖。
他终于彻底明白，自己从一开始，就在被一个身份不明的“清洁工”牵着鼻子走。
对方精准地把握了他的心理，用一场看似寻常的对话，在他心中种下了疑虑的种子，然后从容离去，不留一丝痕迹。
这已经超出了寻常智谋的范畴，更像是一种……无法理解的力量。
江镇缓缓转身，望向荆棘谷的方向，那座孤城的阴影在月光下拉得悠长。
他意识到，真正的敌人，或许并非那些手持兵刃的士兵，而是潜藏在阴影中，那些看不见的手。
而今夜，这些手，恐怕已经开始行动了。
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