北平，东北军司令部。
离正式开会还有一阵，几位提前到的将领凑在休息室里，端着茶碗，抽着烟卷，话题自然而然地就绕到了最近闹得沸沸扬扬的“韩跑跑事件”上。
一个挂着中将军衔的矮胖将领率先咂咂嘴，满脸的不可思议：“我说诸位，这陈峰和王志强，是不是做得太绝了点？把人家韩跑跑逼到这份上……我印象里，赵总司令行事虽然强硬，但也不是这等不留余地的人啊。他手下这两个兵团司令，怎么就跟……就跟那啥似的，”他顿了顿，找了个不算文雅但很形象的词，“跟撵兔子的疯狗一样，得谁咬谁啊？”
旁边一个瘦高个，戴着眼镜的少将立刻接口，声音都带着点后怕：“可不是嘛！听说韩跑跑都认怂了，打算把队伍拉出鲁东，算是让地盘了。结果呢？他王志强愣是不准！不仅不放行，还直接动了手！你们猜怎么着？”他压低了声音，伸出两根手指，“就一个营！仅仅一个照面，就把韩跑跑的先头部队干掉了1000多号人！好家伙，这他娘的是什么战斗力？一个营打垮人家一个加强团还带拐弯的？”
“我的老天爷……”另一个一直默默听着的秃顶将领忍不住惊呼，“一个营？打掉一千多人？这王志强的兵是铁打的还是怎么的？照这么算，他一个旅还不得撵着我们一个师跑？” 他下意识地摸了摸自己半秃的头顶，仿佛那凉意能缓解心头的震撼。
最先开口的矮胖中将重重叹了口气，脸上带着几分兔死狐悲的唏嘘：“唉，现在说这些有啥用？我听说啊，韩向方被这么一搞，自己关在房间里嚎啕大哭，觉得颜面扫地，委屈得不行。现在是睡觉都不敢闭眼，生怕一闭眼，陈峰或者王志强就打上门来了。想想也是，前有狼后有虎，跑又跑不掉，打又打不过，这滋味……啧，搁谁身上谁不疯啊？”
“这算啥？” 另一位一直闷头抽烟的络腮胡将领猛地抬起头，吐出一口烟圈，脸上带着几分神秘和“你们见识少”的表情，压低了声音：“你们是没听说更邪乎的！就前两个月，王志强手底下有个步兵班，不知道咋的跟桂系的人起了冲突，好像是为了争一个什么前哨村子。”
他环顾一下凑近的众人，伸出两根手指比划了一下：“就一个班！十来个人！愣是追着桂军一个满编连队打，硬是把人撵出去好几里地，缴了十几条枪，桂系那边屁都没敢放一个！要不你们以为，为啥现在桂系的人在外面见到北方军的人，都跟见了猫的耗子似的，绕着道走？”
先前那瘦高个少将倒吸一口凉气：“老哥，你这说的也太吓人了吧？一个班撵着一个连打？桂军再怎么说也是能打的部队，这……这未免也太……”
“真的！骗你我是你儿子！” 络腮胡将领见他不信，有点急眼，信誓旦旦地保证：“这事儿桂系觉得太丢人，下了封口令，压根不敢往外说！还是我在桂系那边的一个老同学，上次喝酒喝高了，才偷偷跟我倒的苦水！他那表情，跟我现在想起来都觉着后怕！”
休息室里再次安静下来，只剩下几人粗重的呼吸声。如果说韩跑跑的遭遇让他们感到唇亡齿寒，那这个关于桂系的“秘闻”，则让他们从心底里冒出一股寒意。北方军这战斗力，已经完全超出了他们的认知范畴。这已经不是简单的装备优势了，这是从单兵素质到战斗意志的全面碾压！
那个秃顶的将领下意识地咽了口唾沫，喃喃道：“一个班打一个连……王志强……陈峰……赵总司令手下这都是些什么怪物……”
一种无形的、巨大的压力，沉甸甸地压在了每个在场东北军将领的心头，让他们对即将开始的会议，更加充满了难以言喻的焦虑和不安。
休息室里一时陷入了沉默，只有烟丝燃烧的细微噼啪声。几位东北军将领互相看了看，都从对方眼中看到了同样的凝重与一丝不易察觉的恐惧。他们谈论的是韩跑跑，但何尝不是在担忧自己的未来？面对赵振麾下这些如狼似虎、还不讲常理的下属，他们这些“老派”军阀，未来的路又该怎么走？
直到门外传来卫兵“司令到！”的喊声，众人才猛地回过神来，慌忙掐灭烟头，整理衣冠，将那份复杂的情绪暂时压下，准备开始这场注定心情不会轻松的军事会议。
会议正式开始，气氛肃穆。一位年轻的情报参谋站起身，走到悬挂的巨大地图前，开始汇报关于北方军的最新情报。
“根据多方核实，赵振所部北方集团军，下辖三个主力兵团，总兵力已接近二十万。其编制与我军迥异，尤为值得注意的是，每个兵团均配属一个直属炮兵师，其火力配置堪称……”参谋顿了顿，似乎自己也觉得接下来的数字有些骇人，但还是清晰念出，“每个炮兵师，装备有制式155毫米重型榴弹炮，数量约为……一百五十门。”
“等等！”
他话音刚落，坐在前排的一位将领猛地出声打断，声音里充满了难以置信的惊愕。众人望去，正是少帅麾下倚重无比的重炮旅旅长。他此刻瞪大了眼睛，身体前倾，死死盯着那参谋。
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