“吱嘎——”
伴随着一声不堪重负的金属摩擦声，沉重的铁栅栏被两人合力推开。
艾米率先从那个散发着难闻气味的洞口爬了出来，双脚踩在坚实的地面上时，她长长地舒了一口气。
紧接着，艾德蒙也有些狼狈地钻了出来。
两人环顾四周，发现自己正身处一条昏暗潮湿的小巷之中。
空气中弥漫着一股难以言喻的混合气味，有垃圾腐烂的酸臭，也有污水系统特有的腥气，但对刚刚从那片充满圣火与怨念的地下世界逃出来的两人而言，这股味道甚至带着一丝“人间烟火”的亲切感。
艾米回头看了一眼身后的艾德蒙，当她看清对方此刻的模样时，嘴角不受控制地向上扬起，最终没能忍住，“噗嗤”一声笑了出来。
眼前的骑士少年，哪里还有半分平日里干净整洁的模样。
他那一头利落的黑发此刻乱糟糟地黏在额头上，沾满了灰尘和某种不知名的粘稠液体。
原本英俊的脸庞上，左一道黑，右一道灰，活像一只刚从烟囱里钻出来的小花猫。
那身专门穿的夜行衣，更是惨不忍睹，不仅破损了好几处，上面还沾满了油污、血迹和各种颜色的污渍，几乎看不出原本的颜色。
“哈哈……艾德蒙，你现在的样子……”艾米捂着肚子，笑得眼泪都快出来了。
艾德蒙看着笑得前仰后合的艾米，脸上露出一丝无奈的苦笑。
他抬起手，想擦一把脸，结果却在脸上留下了一道更黑的印记。
他叹了口气，随即目光落在艾米身上。
“艾米，我觉得……在嘲笑我之前，你或许应该先看看自己。”艾德蒙的语气中带着一丝无奈。
艾米闻言一愣，下意识地低头打量自己。
这一看，她脸上的笑容瞬间僵住了。
她身上那套为了潜行而特意换上的深色紧身衣，此刻的状况比艾德蒙的铠甲好不到哪里去。
衣服上同样沾满了各种污渍，好几处地方都被划破，露出了里面白皙的肌肤，但此刻那些肌肤上也满是擦伤和灰尘。
她那引以为傲的银色长发，更是变成了一团乱麻，上面挂着蜘蛛网和一些细小的金属碎屑，原本柔顺光泽的狼耳和狼尾也耷拉着，毛发上沾满了污垢，看起来灰扑扑的，毫无生气。
艾米试探性地摸了摸自己的脸，指尖传来一阵黏腻的触感。
“噫！！”
她可以想象，自己现在的样子，恐怕比艾德蒙还要滑稽。
小巷里一时间陷入了诡异的寂静。
片刻之后，两人对视一眼，都不约而同地爆发出了一阵大笑。
压抑许久的紧张与疲惫，仿佛都在这阵笑声中得到了释放。
……
与关外那混乱、原始、挣扎求存的聚落相比，这里简直是另一个世界。
高大而密集的建筑鳞次栉比，尖顶、圆拱和繁复的石雕构成了城市的主体轮廓。
这些建筑之间，穿插着各种巨大而精密的机械结构，粗壮的黄铜管道如巨蟒般缠绕在楼宇之间，时不时地喷出一团白色的蒸汽，发出沉闷的嘶嘶声。
齿轮与杠杆组成的复杂装置在建筑外墙上缓慢转动，仿佛是这座钢铁城市的内脏与骨骼。
两人走在街道上，准备先找个地方清理一下自己，再找个落脚点。
街道由平整的青石板铺就，宽阔而干净。
头顶上，纵横交错的轨道网络覆盖了天空，小巧的蒸汽动力缆车在轨道上穿梭往来，发出“哐当哐当”的声响。
街道两旁，每隔一段距离就矗立着一根造型典雅的黑色金属路灯。路灯的灯罩是晶莹剔透的玻璃，里面并非燃烧的灯芯，而是一个个巴掌大小、散发着柔和光芒的超小型类人生物。
它们长着蜻蜓般的透明翅膀，身体仿佛由光芒构成，在玻璃罩里悠闲地飞舞、嬉戏。
艾米在关外有听说过这种生物。
这是烛火精灵，烛火信仰的衍生种族，也是这座城市永不熄灭的光源。
当有行人靠近时，灯罩里的烛火精灵会好奇地凑到玻璃边，眨着亮晶晶的眼睛打量着路人。
有些调皮的还会隔着玻璃做个鬼脸，引得路过的孩童一阵欢笑。它们不仅是照明系统，也肩负着城市服务的功能，艾米就看到了一个烛火精灵从灯柱上的一个小窗口探出头，用清脆的声音为一位迷路的老妇人指引方向。
街道上的行人川流不息，充满了活力。
让艾米感到惊讶的是，这里的人口构成几乎一半是人类，另一半则是契霜人。
与关外那些眼神中带着警惕、麻木和仇恨的同族不同，关内的契霜人显得更加从容和自信。他们穿着时髦的近代风格服饰，粗呢夹克、皮质马甲、齿轮装饰的礼帽，与人类的穿着打扮别无二致。
一对长着猫耳的契霜人情侣正亲密地挽着手，在一家橱窗精美的甜品店前挑选蛋糕；一个长着狐狸尾巴的契霜人商人，正和一位人类客户在路边为了一批货物的价格争得面红耳赤，最终却又勾肩搭背地走向了附近的酒馆。
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