这种矛盾的状态，让敏锐如乔熙诺也感到有些莫名其妙。她能清晰地感觉到他在刻意保持距离，却又在某些瞬间捕捉到他比以往更甚的关注，尽管是挑剔的。她将此归结于他阴晴不定的性格和极强的控制欲，并未深想，只是更加谨慎地扮演好自己“合作者”与“侧妃”的角色。
于是，宸王府内的氛围，陷入了一种奇特的僵持。表面平静无波，底下却因皇子殿下那一次罕见的情感外露及其后遗症，而涌动着难以言喻的暗流。沈奕宸在自己筑起，更高更冷的壁垒后，默默消化着这份对他而言极为陌生的“尴尬”，而这一切，仅仅是个开始。
这次“意外”的相遇，不只是让沈乔两人有这种别扭的心理，陈安初的转变也让何芝苒摸不着头脑。
另一边，陈安初独自走在回席的路上。
夜风微凉，吹散了他心头的些许滞闷。方才沈奕宸那充满占有欲的姿态和警告意味十足的话语，如同冷水浇头，让他彻底清醒。他看着那对璧人相携离去的身影，心中对乔熙诺那份基于过往婚约的愧疚与怅惘，奇异地淡去了不少。
是啊，她已是六皇子侧妃，自有她的夫君庇护，而他，也有了需要承担的责任。他想起了家中那个安静柔顺的妻子，何芝苒。她同样是无辜被卷入这场风波，却在陈家谨小慎微，努力适应。相比之下，自己似乎从未真正给予过她应有的关注和回护。
一丝清晰转向的责任感在他心中升起。过去的已然过去，他更应该珍惜和面对的，是眼前人。
再次回过神时，夜已深沉。陈安初下意识地先去了正房，却发现屋内只留了一盏昏黄的灯，何芝苒已经歇下了。他站在床前，借着微光看着她恬静的睡颜，心中微软。他没有惊醒她，只是轻轻为她掖了掖被角，动作是他自己都未察觉的轻柔。
次日，何芝苒醒来，从丫鬟口中得知陈安初昨夜曾来看过她，心中微微一动。而当早膳时，陈安初不仅与她一同用饭，还主动问起她近日在府中可还习惯，有无遇到什么难处，甚至提及过两日休沐，可以带她去京郊的别院散心时，何芝苒更是感到了明显的不同。
他依旧温和，但那温和里，少了几分客套与距离，多了几分真切的关注与……一种类似于“丈夫”对“妻子”试图靠近的意愿。
何芝苒虽然聪慧，一时却也猜不透这转变从何而来，只觉得有些莫名其妙，又隐隐有些欢喜。她谨慎地回应着，心中却像投入了一颗小石子的湖面，泛起了细微的涟漪。
那日宫中偶遇后，陈安初的心境如同拨开了久聚的迷雾，他清晰地认识到，过往已不可追，而身边这个安静柔顺的女子，才是他当下及未来需要珍视和陪伴的人。这份认知促使他下意识地想要弥补，想要拉近两人之间那因“错嫁”和各自心结而形成的无形距离。
然而，他的“亲近”来得突然，且带着一种他自己都未曾察觉属于文人雅士的笨拙与试探，落在一直处于谨慎观望状态的何芝苒眼中，便只剩下了浓浓的“匪夷所思”。
这日午后，陈安初在处理完公务信函后，并未像往常一样独自静坐看书，而是命小厮去请何芝苒来书房。
何芝苒心中疑惑，依言而至。只见陈安初指着书案上几幅刚收到的友人寄来的山水画，语气温和地邀请：“芝苒……夫人，你素来心细，来帮我品评品评这几幅画作如何？”
何芝苒更加诧异了。她确实识文断字，也通些画理，但这等风雅之事，陈安初以往从未与她分享或讨论过。她谨慎地走上前，依言看了片刻，中规中矩地评了几句构图、笔法，不敢多言。
陈安初却听得认真，甚至顺着她的话引申开，谈起了画者生平和画风流派，言语间颇有些与她交流探讨的意味。末了，他还拿起一枚私章，沾了印泥，递给她：“觉得这幅空山新雨图最好？不如由你来钤印？”
何芝苒看着递到面前的象牙小章，以及他眼中那抹看似自然，实则与她认知中迥异的温和期待，手指微僵。她勉强接过，依言在画角空白处盖下，动作标准得毫无生气。心中却警铃大作：【他今日是怎么了？为何突然与我论画？还让我碰他的私章？这……太不寻常了。】
又一日，何芝苒在花园中散步，远远看见陈安初本该去上衙的时辰，却出现在通往她常去的那处小荷塘的必经之路上。
他手中拿着一卷书，仿佛正在踱步沉吟，见到她，便“恰好”抬头，露出恰到好处的“意外”神色：“夫人也在此处？今日天气甚好。”
何芝苒行礼问安后，他便自然而然地与她并肩而行，问起她近日起居，饮食可还合口味，甚至提到了她前两日似乎有些咳嗽，可曾请大夫来看过。
何芝苒一一谨慎作答，心中疑窦更深。他竟连她前两日轻微的咳嗽都注意到了？这绝非他往日风格。他向来是温和而疏离的，关怀止于礼节，何曾如此……事无巨细？
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！