夜色如墨，浓得化不开。乔熙诺早已换下华服，一身便于行动的深青色粗布衣裙，头发也只用最普通的木簪草草绾起，脸上甚至故意抹了些许灶灰，遮掩住过于出众的容貌。唯有那双眼睛，在昏暗的光线下，依旧亮得灼人，带着破釜沉舟的决绝。
在玄七的引领下，她和锦书如同幽灵般穿梭在寂静无人的小巷中，最终抵达了一处位于城西贫民区边缘，毫不起眼甚至有些破败的院落。院墙低矮，门扉紧闭，透着一种刻意营造的荒芜感。
“王妃，请在此稍作等待。”玄七的声音压得极低，如同夜风拂过，“属下的人正分头行动，一路护送乔世子与乔夫人赶来此处汇合，另一路也在接应陈府派来协助的人手。”
乔熙诺点了点头，指尖冰凉，但心志却异常坚定。她环顾这处简陋但相对安全的临时据点，低声问：“府里……其他的人，可都安排妥当了？”她问的是六皇子府那些并非核心、却也知晓不少内情的仆役，以及一些可能需要疏散的暗线。
玄七眼中闪过一丝赞许，王妃在此刻还能虑及他人，实属难得。“王妃放心，按照殿下既定预案，非核心且可信者已分批隐匿或送出京城，核心人员及重要物证皆已转移或销毁。府内此刻看似如常，实则已空。”他的回答简洁有力，显然一切都在有条不紊地进行。
乔熙诺心中稍定。沈奕宸果然早有准备，这让她肩头的重担似乎轻了一分。“好。”她不再多言，与锦书默默隐入院落阴影中，凝神听着外面的动静。
时间在焦灼的等待中一点点流逝，每一息都显得格外漫长。忽然，远处传来几声刻意模仿的夜枭鸣叫，长短有序。玄七精神一振，低声道：“来了。”
院门被轻轻推开一条缝隙，率先闪进来的是两个同样身着夜行衣、动作矫健的玄字卫。紧接着，一个熟悉的身影扶着另一位妇人快速进入。尽管来人也做了掩饰，但乔熙诺还是一眼就认了出来。
“母亲！大哥！”她再也按捺不住，从阴影中扑出，声音带着哽咽。
乔夫人一把将她搂入怀中，借着微弱的月光上下打量，满脸是泪，声音颤抖：“我的儿！你怎么样？可曾受伤？受委屈了没有？” 她的手急切地抚过女儿的脸颊、手臂，生怕遗漏任何一丝伤痕。
乔熙诺用力摇头，强忍着泪水：“母亲，我没事，我很好。”她转向一旁虽面露疲惫但眼神依旧沉稳的乔景澄，“大哥……”
乔景澄拍了拍她的肩膀，力道沉稳，带着安抚：“放心，大哥没事。路上虽有些波折，但暗卫兄弟安排得当，有惊无险。”
乔熙诺抿抿嘴有些担忧：“父亲和二哥那边……”
乔夫人刚止住的眼泪又落了下来，握着乔熙诺的手道：“方才接到你父亲的消息，他苏醒了，目前没有什么大碍。就是你二哥……”她哽咽着，说不下去。
乔景澄沉声补充，声音里带着压抑的愤怒与担忧：“景南奉父亲密令，率部分亲卫在北境巡查，结果中了敌人的圈套……至今还没消息。”
乔熙诺的心揪紧了，但她知道此刻不能流露出太多软弱。她反手紧紧握住母亲冰凉的手，语气斩钉截铁：“二哥武艺高强，又熟悉地形，定能吉人天相，突出重围！母亲，现在不是伤心的时候，我们必须尽快离开这里！”
乔夫人看着女儿坚毅的眼神，仿佛汲取了力量，用力点了点头，抹去眼泪。
就在这时，院门外再次传来约定的信号。玄七示意众人噤声戒备。门开处，这次进来的只有三人。当先一人身形精悍，目光锐利，正是陈安初的心腹林护卫。他身后跟着两名同样干练的陈家好手。
林护卫一眼就看到了乔熙诺，立刻上前抱拳行礼，虽在仓促间，礼节依旧周到：“属下林铮，奉二爷与二奶奶之命，特来听候王妃差遣，协助王妃与乔府诸位出城。”他语速极快，但吐字清晰，“二奶奶已备下部分物资，并安排了城中几处可供临时藏匿和更换身份的暗桩路线。陈国公与二爷亦在朝中设法拖延，为王妃争取时间。”
乔熙诺看着林铮，心中涌起一股暖流和更沉甸甸的责任。何芝苒在后方竭尽全力，陈安初与陈国公在前方冒死周旋，这份情谊，她记下了。
“林护卫辛苦，代我多谢陈家。”乔熙诺没有废话，直接进入正题，“现在情况如何？我们何时可以动身？走哪条路线最稳妥？北城门那边可有接应？”
林铮显然早有准备，迅速从怀中取出一张简图，就着微光指点道：“太子已知晓乔府主要人物失踪，正加派人手全城搜捕，各门盘查骤然严密。但我们的人发现，西市骡马行后面有一段废弃多年的排水暗渠，出口在城西五里外的乱葬岗附近，虽有风险，但眼下或是最不易被察觉的路径。二奶奶已命人初步清理了入口障碍，并安排了马车在出口接应。”
他顿了顿，看向玄七：“玄七首领，您看？”
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