现在又要加上这群人。
他必须重新算时间,算口粮,算行进速度。
正想着,那个抱婴儿的女人走过来,把空碗递还。孩子在她怀里微微动了一下,哼了一声。
她小声说:“他刚才……吐了一口奶……是不是好了点?”
雪斋看了看孩子脸,说:“再喂半碗,别急。”
女人点头,退到一边坐下。
老僧走过来,低声说:“施主,这些人里有不少壮劳力。您若真肯给工具,他们愿以劳换食。”
雪斋说:“我会想办法。”
他又下令:“今晚所有人轮班值守,防野狗或野猫来抢食。伤重的安排在内圈,青壮在外围守夜。明早第一件事,是搭两个遮雨棚。”
士兵们应声行动。
一个年轻汉子主动帮忙搬木料。他手臂上有烧伤疤痕,说话声音沙哑:“大人,我叫佐伯,以前是铁匠。若您缺人打铁,我还能抡锤。”
雪斋看他一眼:“等到了地方再说。”
佐伯点头,继续干活。
天渐渐亮了。粥的香味在山口飘散。更多人醒过来,排队领食。一个老太太捧着碗,边喝边流泪。没人说话,但气氛不再那么死寂。
雪斋站在路边,看着这一切。
他知道,这一停,不只是耽误一天行程。
这是他第一次在没有命令、没有授权的情况下,主动承担起一群陌生人的生死。
以前他是浪人,后来是武士,现在是带队者。但他从未想过,第一道要处理的“政事”,是在一条山路上,为一百多个无名之人煮一锅糊。
他摸了摸腰间双刀。
左刀是茶屋所赠唐刀,右刀是自锻“雪月”。这两把刀陪他走过比武场、战场、阴谋场。
可今天,它们帮不了这些人。
真正有用的,是那几袋干粮,是几块油布,是士兵们肯放下武器去搬柴烧火。
他回头看向自己的队伍。
原本整齐肃杀的行军阵,此刻变成了临时赈灾队。有人在切菜,有人在缝补破布当毯子,连马匹都被解下驮具,用来撑起遮棚。
卫队长走过来,声音低:“主公,我们真的要带他们走?”
雪斋看着正在喝粥的一个小女孩。她大概二十出头,抱着更小的女孩,一口一口喂。
他说:“你说呢?”
卫队长不说话了。
雪斋走向文书箱,打开底层,取出纸笔。
他写下一行字:“沿途收购旧农具,优先配发给有耕作经验者。设工役换粮制,每日劳作者多得一餐。”
写完,他把纸交给副官:“抄一份,贴在粥棚旁。让大家都看到。”
副官接过,立刻去办。
太阳升起来,照在山口。风吹过油布棚顶,发出轻微响声。
雪斋站在人群中,没有上马。
他的脚边放着打开的干粮袋,手上拿着盛过粥的陶碗。
队伍没有前进。
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