星际纪元 372 年，跨时空勘探舰 “寻光号” 残骸在星云乱流中化为碎片的第七十二小时，凌玥终于在剧烈的颠簸中恢复了意识。
“启明” 的驾驶舱内一片猩红，应急照明灯每隔三秒闪烁一次，将凌玥苍白的脸映照得忽明忽暗。她的额头磕在操控台上，渗出血迹，黏住了额前的碎发，可她顾不上擦拭 —— 眼前的全息屏幕上，密密麻麻的红色警告弹窗几乎占满了整个界面，刺耳的警报声虽已被她手动调低，却仍像细针般扎着神经。
“机甲主体结构损伤率 47%，左舷装甲板脱落 3 块，右腿液压系统故障，能源核心‘星核’剩余能量 12%……” 智能语音系统 “零” 的机械音带着电流杂音，冷静地播报着惨状，“跃迁引擎离线，通讯模块完全损毁，定位系统无法锁定星盟坐标，外部环境检测完成，当前星球未在星盟已探索文明数据库中。”
凌玥深吸一口气，强迫自己冷静下来。她是星盟最年轻的星际勘探机师，十七岁通过 A 级机师考核，执行过十二次跨时空任务，从未遇到过如此绝境 —— 追踪代号 “幽影” 的陨石时，飞船突然遭遇未知时空乱流，船体瞬间解体，她只来得及驾驶单兵机甲 “启明” 弹射逃生，却被乱流裹挟着，坠向了这颗陌生的星球。
“零，调出外部环境数据。” 凌玥抬手抹掉额角的血迹，指尖在虚拟操控面板上快速滑动。屏幕切换画面，弹出一串让她心惊的数据：大气成分含氧量 21%，与地球相似，却混杂着未知的紫黑色辐射，浓度 0.87Sv，远超碳基生物安全阈值；地表温度日间 32℃，夜间降至 - 5℃，昼夜温差极大；更危险的是，周边十公里范围内，检测到 17 个异常生物信号，能量波动剧烈，疑似辐射变异体。
“辐射来源锁定 —— 西北方向 8.3 公里处，存在高强度能源信号，与‘星核’能量频率匹配度 92%。” 零的声音再次响起，屏幕上出现一个闪烁的红点，“推测为目标陨石‘幽影’坠落点，该能源可作为‘星核’适配补充源。”
凌玥的眼睛亮了亮。只要能抵达陨石坠落点，抽取足够的辐射能源注入 “星核”，就能修复跃迁引擎，启动跨时空跃迁返程。这是她目前唯一的生路。
她尝试调动机甲，却在推动操纵杆时皱紧了眉头 —— 右腿液压系统故障，机甲只能左腿单膝跪地，无法正常站立，左臂的激光炮也因线路受损，处于离线状态，唯一能正常使用的，只有右臂的合金刀与基础探测设备。
“启动应急修复程序，优先修复右腿液压系统。” 凌玥下达指令，看着屏幕上缓慢跳动的修复进度条，心中有些焦躁。应急修复需要消耗 5% 的 “星核” 能量，修复完成后，剩余能量仅够维持机甲基础行动与生命保障系统，必须尽快抵达陨石坑。
半小时后，“启明” 终于能勉强站立。凌玥操控机甲，迈着略显蹒跚的步伐，朝着陨石坠落点的方向移动。机甲的外部摄像头实时传输着画面，呈现在凌玥眼前的，是一片荒芜死寂的景象 —— 地面龟裂，寸草不生，黄褐色的沙尘被狂风卷起，遮天蔽日，远处的山脉光秃秃的，像一具具巨大的骨架，狰狞地矗立在天地间。
这颗星球的文明等级显然不高，地面上没有任何科技造物的痕迹，只有一些废弃的土坯房，散落在荒原上，早已破败不堪。凌玥看着屏幕上的数据，心中有些疑惑：这样一颗原始星球，为何会出现与 “星核” 同源的陨石辐射？那些异常生物信号，又是怎么回事？
就在这时，零突然发出警报：“检测到前方 3 公里处，存在强烈生物信号波动，数量 5，能量等级 B+，正朝着废弃村落移动！”
凌玥立刻操控机甲停下，将外部摄像头的焦距调至最大。画面中，五个庞然大物正朝着不远处的一个废弃村落狂奔 —— 它们体型像水牛般庞大，皮毛脱落，裸露的皮肤布满了紫黑色的脓包，流淌着粘稠的脓液；头颅扭曲变形，两只猩红的眼睛没有瞳孔，只有一片浑浊的血色；锋利的爪子在地面上划出深深的沟壑，每一次奔跑，都溅起漫天沙尘。
“是辐射变异体，命名为‘腐爪兽’。” 零快速分析，“速度 50km/h，攻击力较强，皮肤具有一定防御性，普通热武器难以击穿。”
凌玥的手指悬在操控键上，心中犹豫。星盟的勘探准则明确规定，不得干涉异星文明的内部事务，只需完成任务目标即可。她现在的首要任务是修复机甲返程，不该为了一颗陌生星球的土着冒险。
可当 “腐爪兽” 冲进废弃村落，画面中传来凄厉的惨叫时，凌玥的心脏还是猛地一缩。她看到一头 “腐爪兽” 扑倒了一个穿着粗布衣裳的妇人，锋利的爪子瞬间撕裂了妇人的胸膛，鲜血喷溅在土墙上，触目惊心。村落的角落里，一个约莫五六岁的小男孩躲在柴房的缝隙中，双手紧紧捂住嘴巴，泪水却像断了线的珠子般滚落，浑身剧烈颤抖。
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