副驾驶的车窗映出她紧绷的侧脸和眼底深处挥之不去的忧虑。后座上是全副武装、神情凝重的西蒙和“鹰眼”，另一辆车里是“影子”和其他三名精锐队员。两辆车装载着足以支撑数周的生存物资、科研仪器、武器，以及……那块意义不明的黑色薄片。
按照陈教授星图的模糊指引和“守门人”信号中提供的精确坐标，他们距离目标地点越来越近。卫星图像显示，那里是古湖盆最低洼的中心，地表覆盖着坚硬的白色盐壳，周围是风化严重的雅丹地貌，像一片沉默的巨人废墟。
“还有三十公里。”开车的队员报告，声音在车载通讯器里显得有些失真。
叶潮点点头，目光投向窗外荒凉的景象。这里太安静了，除了风声和引擎声，听不到任何生命活动的迹象，连耐旱的灌木和地衣都罕见。一种巨大的、令人心悸的孤寂感笼罩着这片土地。
她忍不住去想林薇。出发前，她告诉林薇，这次是去高原进行一项重要的地质勘探，可能需要一周左右，让她和苏瑾好好在家，不用担心。林薇像往常一样乖巧地点头，为她整理行李，叮嘱她注意安全，但眼底那一闪而过的忧虑和欲言又止，没能逃过叶潮的眼睛。她知道林薇感觉到了什么，只是没说。
希望苏瑾和留守的安保人员能护她周全。叶潮握紧了拳头。
车队在预定坐标点外五公里处停下，建立临时营地。再往前，车辆难以通行，且可能过早暴露。他们需要徒步完成最后的接近和勘察。
休息了几个小时，补充体力，检查装备。傍晚时分，天色渐暗，风势稍减，正是行动的好时机。叶潮、西蒙、鹰眼、影子四人组成侦察小组，携带轻便但功能强大的装备，向坐标点核心区域潜行。
脚下是坚硬的盐壳，踩上去发出“咔嚓”的碎裂声，在寂静的旷野中格外清晰。奇特的风化岩柱在暮色中投下扭曲拉长的黑影，如同蛰伏的怪兽。空气中弥漫着浓重的盐碱和矿物质气味。
越靠近中心，周围的“感觉”越发异常。不是声音，不是景象，而是一种……空间上的“凝滞感”和“错位感”。指南针开始毫无规律地乱转，便携式辐射剂量计和电磁场探测器的读数却出奇地稳定在极低的背景值，仿佛所有能量都被什么东西吸收或屏蔽了。
“就是这里了。”鹰眼看着定位仪，低声说。他们站在一片相对平坦、直径约百米的白色盐壳空地上。空荡荡的，什么都没有，只有风吹过盐壳表面留下的细微纹路。
然而，叶潮手中的黑色薄片，却在踏入这片区域的瞬间，突然变得微微发烫，表面的银色纹路如同被激活般，开始缓慢流淌，散发出极其微弱的、珍珠般的莹白光泽，与周围死寂的环境格格不入。
“有反应了。”叶潮深吸一口气，示意其他人保持警戒。她小心翼翼地将薄片平放在掌心，举到身前。
几乎在同时，异变陡生！
以薄片为中心，脚下坚硬的盐壳地面，毫无征兆地泛起水波般的涟漪！不是物理上的震动，而是光线和空间的扭曲！涟漪迅速扩散至整个百米空地，盐壳表面浮现出无数复杂精密、闪着幽蓝微光的几何纹路和符号，与陈教授星图上的某些图案惊人地相似！
这些光纹并非静止，而是如同有生命般流动、组合、升降，最终在地面中央勾勒出一个直径约三米的、完美的圆形光圈。光圈内部并非地面，而是深邃的、仿佛通往无尽虚空的黑暗，黑暗中悬浮着点点星辰般的微弱光粒。
“门户……”影子喃喃道，握紧了手中的武器。
叶潮感到掌心的薄片温度急剧升高，烫得她几乎握不住。而那些流动的光纹，仿佛受到薄片的吸引，开始向光圈边缘汇聚，形成一圈旋转的光环。
就在这时，一个身影，毫无征兆地出现在光圈边缘的光环之中！
不是从光圈里走出来，而是如同全息投影般，由流动的光纹瞬间凝聚而成！
那是一个……难以用语言精确描述的存在。它拥有人形的轮廓，但比例完美得不似真人，周身笼罩在一层柔和的、仿佛由星光编织成的光晕之中，看不清具体面容和衣着细节，只能感觉到一种非人的、极致的静谧与……古老。没有生命的气息，也没有机械的冰冷，更像是一种纯粹的能量形态或信息聚合体。
它的“目光”（如果那光晕中心可以称之为目光的话）落在叶潮手中的黑色薄片上，然后缓缓“抬首”，仿佛穿透了光晕，与叶潮对视。
没有声音，但一段信息流，直接、清晰、毫无感情色彩地投射进叶潮的脑海，使用的正是那种之前出现在服务器日志里的未知文字，但叶潮却瞬间理解了其含义：
「身份验证通过。守门人-第七序列，临时界面投射体。检测到携带‘锚点’共振印记的个体。根据《星岸守望协议》第7431条，因监测到‘锚点’（编号：未登记-灵长类-地球-个体A）状态异常偏移及潜在‘暗渊’污染风险，且常规间接调控协议（次级净化）响应不足，申请启动‘直接评估与干预’程序。请许可。」
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