萧墨跪在那格吞噬了苏云裳的白格前，一动不动。
他握着那枚还残留着她体温的玉佩，手指因用力过度而骨节发白，手背上青筋暴起。墨色的血从被法则之链抽出的伤口中渗出，顺着小臂流下，滴在棋盘格的表面，发出轻微的“滋滋”声——血液在与棋盘的规则之力互相侵蚀。
但他感觉不到疼痛。
或者说，所有的疼痛都集中在胸口——那里仿佛被掏空了一个洞，冷风从中穿过，带走了他身体里最后一点温度。他低头看着手中温润的玉佩，那是上等的和田白玉，雕成平安扣的形状，苏云裳总是贴身戴着，说是父亲在她及笄那年送的礼物。
玉佩的孔眼中，还穿着一根红绳，绳子上沾着她的几根发丝。
萧墨的喉咙里发出一声低沉的、野兽般的呜咽。那不是哭泣，而是某种更原始、更暴烈的情绪在试图冲破他多年训练铸就的冰冷外壳。他的眼睛血红，不是因为悲伤，而是因为一种想要毁灭一切的疯狂杀意。
他想站起来，想冲出去，想找到那个棋鬼，找到墨知幽，找到所有与这棋局相关的人，把他们一个一个撕碎。但他的身体拒绝服从命令——双腿像灌了铅一样沉重，每一次呼吸都牵扯着胸口那个空洞，带来撕裂般的痛楚。
“萧墨。”一只手轻轻按在他的肩上。
是赵无妄。他蹲下身，与萧墨平视。赵无妄的脸色也很难看，左臂的胎记还在持续发光，维持着他们脚下这格白格的稳定，但他的眼中没有责备，没有同情，只有一种沉重的、感同身受的悲悯。
“她还活着。”赵无妄的声音很轻，但很肯定。
萧墨猛地抬头，血红的眼睛死死盯着他。
“这不是死亡，是‘吞噬’。”赵无妄指着那格恢复原状的白格，“棋盘规则不是要杀死我们，而是要将我们转化为它的棋子。苏姑娘被吞噬，意味着她被传送到棋局的另一个层面，成为棋局的一部分。”
他顿了顿，看向沈清弦:“清弦，你能看到什么？”
沈清弦的异瞳全力运转，左黑右灰的眼眸紧紧盯着那格白格。在她眼中，那格白格的表面浮现出复杂的能量流动——墨色的线条如同血管般在格子内部蔓延，最终汇聚到格子的中心，形成一个微小的漩涡。漩涡的深处，她看到了一个模糊的身影，蜷缩着，悬浮在虚无之中。
“她在那里。”沈清弦的声音带着颤抖，“但她的意识……很微弱，像是被封印了。”
“封印可以解开。”月无心的声音从旁传来。她走到那格白格前，蹲下身，从怀中取出一个小巧的骨笛。骨笛只有手指长短，通体洁白，表面刻满了南疆的巫文。她将骨笛贴在格子表面，闭眼吹奏。
没有声音——或者说，没有人类能听见的声音。但沈清弦的异瞳能看到，一圈圈无形的波纹从骨笛中扩散，渗入格子内部。波纹触及那个模糊身影时，身影轻微地颤动了一下。
“还活着。”月无心睁开眼，眼中闪过一抹疲惫，“但被困住了。要救她，必须破解这个棋局的核心规则。”
厉千澜站在三人身后，长刀拄地，目光警惕地扫视着四周。八匹“马”被消灭后，棋盘空间暂时恢复了平静，但那股压抑的气氛并未消散。天空中的墨色漩涡还在缓缓旋转，远处的格子迷宫中，隐约可见新的棋子正在生成。
“我们没时间悲伤。”厉千澜的声音冰冷而现实，“棋局还在继续。如果我们在这里止步，苏姑娘就真的没救了。”
这话像一盆冰水，浇醒了沉浸在悲痛中的萧墨。他缓缓站起身，将那枚玉佩小心地揣入怀中，贴在胸口最近的位置。当他抬起头时，眼中的疯狂杀意已经褪去，取而代之的是一种冰冷的、绝对的冷静。
那是杀手“影七”在执行任务时的眼神。
“怎么破局？”萧墨问，声音嘶哑，但平稳。
“首先要找到规则的核心。”沈清弦指向天空中的墨色漩涡，“那里是棋局的能量源头。但直接攻击源头不现实——我们连离开这个格子都困难。”
就在此时，棋盘空间再次震动。
不是先前那种剧烈的、毁天灭地般的震动，而是一种更细微的、仿佛心跳般的搏动。每一次搏动，都会让周围的格子轻微地调整位置、改变角度。而在这些调整中，一个新的身影缓缓浮现——
从吞噬苏云裳的那格白格正上方三格处，一个身着前朝官服、面容模糊的灵体凝聚成形。
他的官服是深紫色的，胸前绣着仙鹤补子，这是前朝一品大员的服制。他的手中握着一柄巨大的木制棋秤，秤杆足有八尺长，通体黝黑，表面刻满了密密麻麻的符文。秤盘两端，各悬着九枚棋子——左边是红色的“帅、仕、相、车、马、炮、兵”，右边是黑色的对应棋子。
棋鬼。
他的面容依旧模糊，仿佛笼罩在一层水雾中，但比起刚才在院子里那个冰冷机械的“裁判”，此刻出现的这个棋鬼，显然拥有更高的智能和更强的威压。他那空洞的眼眶缓缓扫过下方五人，最终定格在赵无妄身上。
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