东宫工坊的偏院，此刻弥漫着一股混杂着松烟、油脂、胶味的复杂气息。扶苏与墨言、墨行兄弟围在案前，面前摆着数十个陶碗，碗中装着不同颜色、不同质地的粉末与膏状物，地上散落着几张印废的纸张，上面的字迹要么晕染模糊，要么附着力极差，一擦便掉。
“这油墨到底差在哪里？”墨行盯着一张印废的纸，眉头紧锁。自决定研究印刷术以来，印版的雕刻已顺利完成——墨家弟子以枣木为料，将农书的文字与图样精雕细琢，笔画清晰，线条流畅。可最大的难题，却出在油墨上。
印刷术的核心，除了印版与纸张，便是能均匀附着在印版上、又能清晰转移到纸上的油墨。起初，扶苏让工匠们用单纯的松烟混合水调制，可松烟极易沉淀，印刷时字迹深浅不一，且一遇潮气便晕染开来，纸张都变得皱巴巴的；后来尝试加入植物油，油墨虽不易沉淀，却过于稀薄，附着在印版上后难以转移，印出的字迹模糊不清；再加入动物胶增加黏度，却又因胶性过强，干燥后结块，堵塞印版的笔画，根本无法连续印刷。
“松烟是上好的原料，乌黑发亮，遮盖力强，问题出在黏结与干燥速度上。”扶苏拿起一碗结块的油墨，用木勺拨开，“水的流动性太强，易晕染；单纯的植物油干燥太慢，且附着力不足；动物胶虽能增黏，却缺乏韧性，干燥后易开裂脱落。”
他思索着前世所知的油墨配方，结合秦代现有的材料，心中有了方向：“我们需要一种能兼顾黏结、干燥、附着力的配方——松烟为色料，蓖麻油为载体，动物胶为黏结剂，三者按比例混合，或许能成。”
墨言立刻道：“蓖麻油黏性适中，干燥速度比普通植物油快，动物胶我们之前用的是牛皮胶，或许可以试试鹿胶，韧性更好。”
“好，即刻试验！”扶苏下令。工匠们立刻行动起来：先将松烟放入石臼中，反复研磨至细如粉尘，过筛去除杂质；再将蓖麻油倒入陶锅中，小火慢熬半个时辰，去除杂质与水分，熬至黏稠；随后将鹿胶放入温水中浸泡软化，再小火熬煮成透明的胶液。
“按松烟五份、蓖麻油三份、鹿胶液两份的比例混合！”扶苏亲自称量，将研磨好的松烟倒入陶碗，加入熬好的蓖麻油，搅拌均匀，再缓缓倒入鹿胶液，一边倒一边快速搅拌，直到三者完全融合，形成一种乌黑发亮、黏稠适度的膏状油墨。
“试试这个！”扶苏用毛刷蘸取少许油墨，均匀涂抹在枣木印版上，再将一张新制的楮纸覆盖在印版上，用干净的木板轻轻按压。片刻后，他小心翼翼地揭开纸张——只见纸上的文字清晰工整，乌黑发亮，没有一丝晕染，用手擦拭，字迹牢固，毫不脱落，干燥速度也远超之前的配方。
“成了！真的成了！”墨行激动地跳了起来，拿起印好的纸张翻来覆去地看，“这油墨太好用了！字迹又黑又清晰，附着力还强！”
扶苏也松了口气，这“松烟‐蓖麻‐动物胶”油墨，终于解决了印刷的核心难题。可他并未止步，又尝试调整比例：松烟六份、蓖麻油二份、鹿胶液二份，油墨过于浓稠，不易涂抹；松烟四份、蓖麻油三份、鹿胶液三份，油墨偏稀，字迹稍淡。最终确定“松烟五份、蓖麻油三份、鹿胶液二份”为最佳配比，既能保证字迹乌黑清晰，又能兼顾涂抹顺畅与干燥速度。
在研究油墨的过程中，一场意外的发现，让扶苏收获了另一件“宝贝”。此前为了寻找更细腻的色料，工匠们曾从终南山开采过一种黑色矿石，质地柔软，可在石头上划出痕迹，因无法用于油墨，便被弃置在工坊角落。
扶苏无意间拿起这块黑色矿石，在纸上轻轻一划，一道清晰的黑色线条立刻显现。他心中一动，将矿石研磨成粉末，加入少许黏土与水，揉成条状，放入炭火中轻微烘烤。待冷却后，他拿起条状矿石，在纸上书写，线条流畅，深浅均匀，比毛笔更便于勾勒图样，且无需蘸墨，使用极为便捷。
“这东西用来画图，比毛笔方便太多了！”墨行惊喜道。墨言拿起一根烘烤后的矿石条，在纸上画了一个曲辕犁的图样，线条精准，毫不费力：“公子，此物若加以改良，可作为绘图、记账的利器！”
扶苏将其命名为“铅笔”，又尝试调整黏土的比例：黏土比例越高，铅笔越坚硬，线条越细；黏土比例越低，铅笔越柔软，线条越粗。经过多次试验，制成了软硬不同的铅笔，分别用于精细绘图与粗略勾勒。
油墨与铅笔的难题相继解决，印刷工作立刻步入正轨。墨家弟子雕刻的印版精准无误，工匠们分工明确：一人涂抹油墨，一人铺纸按压，一人揭纸晾干，流水线般作业，效率极高。不过十日，数千册农书便印刷完成。这些农书用楮纸印制，图文并茂，详细记录了代田法、堆肥术、轮作套种之法，以及曲辕犁、耧车、水车的构造、制作与使用技巧，字迹清晰，装订整齐，比厚重的竹简便捷百倍。
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