太子府的暖阁内，冬日的晨光透过雕花窗棂，落在案上堆叠的楮纸文书上，煤炉里的蜂窝煤燃得正旺，将空气中的茶香烘得愈发醇厚。扶苏正伏案看着天工阁送来的棉花种植进度报，忽然听到内侍轻步进来禀报：“太子，陈平先生已到府外，正在偏厅等候。”
“哦？快请他进来。”扶苏放下笔，起身整理了一下玄色锦袍——他早听闻陈平年少有才，却没想到对方会如此迅速赶来咸阳，心中也多了几分期待。
不多时，一道清瘦却挺拔的身影走进暖阁。来人约莫十九岁，身着洗得发白的儒衫，腰间系着简单的布带，虽衣着朴素，却难掩眼中的锐气与从容。他进门后，先是对着扶苏躬身行礼，动作标准却不谄媚：“在下陈平，见过太子殿下。”
“陈先生不必多礼，坐。”扶苏指着暖阁西侧的石凳，内侍连忙为陈平奉上一盏热茶。陈平谢过后坐下，目光不动声色地扫过案上的文书——只见上面用简化隶书记录着数据，旁侧还画着简单的图表，标注着“阿拉伯数字”，虽陌生却隐约能看出逻辑，眼中闪过一丝好奇，却并未多问。
扶苏将他的反应看在眼里，心中暗赞其沉稳，开门见山问道：“陈先生可知，孤为何召你前来咸阳？”
陈平放下茶盏，拱手答道：“在下略有耳闻，似与西域有关。只是具体事宜，还请太子明示。”
“孤欲派一人为大秦特使，前往西域。”扶苏走到挂在墙上的西域舆图前，指尖落在“大宛”“龟兹”等部落名称上，“如今大秦一统东方，西域诸部虽有往来，却多是零散通商，尚未与我大秦建立正式联系。孤想让特使带去大秦的善意——既推广我大秦的隶书、算学、农耕之术，也探查西域的地理、物产、部落关系，为日后打通西域商路、互通有无铺路。”
他转头看向陈平，语气带着几分试探：“孤听闻先生年少有志，曾在魏地为郡守谋划政务，颇有见地。只是这西域之行，路途遥远，风沙险恶，且语言不通，先生可愿往？”
陈平闻言，眼中瞬间亮起光，起身躬身道：“在下虽年少，却也想为大秦尽一份力！西域虽险，却也是展抱负之地，在下愿往！”
扶苏看着他眼中毫不掩饰的闯劲，忍不住笑了：“先生倒坦诚，只是孤且问你——西域诸部语言各异，你不通西域语，如何与他们沟通？孤推广的简化隶书，你是否熟练？还有天工阁新用的阿拉伯数字，先生能用它核算账目、记录数据吗？”
这三连问并未让陈平慌乱，他从容答道：“太子所虑极是。语言一道，在下虽不通西域语，却自认学语尚快——若有熟悉西域风土的老师指点，三月之内定能掌握日常交流之语；至于隶书，在下在魏地时便已临摹练习，寻常文书书写不成问题；阿拉伯数字在下虽初见，却已从坊间听闻其便捷，昨日在偏厅等候时，见内侍用‘1、2、3’记录炭火用量，便已琢磨出几分规律，只需稍加学习，核算账目不在话下。”
说着，他还拿起案上的一支炭笔，在空白楮纸上写下“100枚秦半两=1枚秦银”，笔画虽略显生涩，却准确无误。“殿下请看，这般记录比用算筹简便得多，日后在西域记录物产、商路距离，定能派上大用场。”
扶苏看着纸上的数字，心中愈发满意——陈平不仅有胆识，更有极强的学习能力与应变力，正是出使西域的不二人选。“好！既有先生这份自信，孤便放心了。”他笑着点头，“先生暂且留在府中，孤已让人请来曾随乌氏倮去过西域的商队管事，日后便由他教你西域语言、部落习俗、沿途地理；天工阁也会派人教你用阿拉伯数字核算与绘图。待明年开春，天气转暖，商路畅通，你便带着使团出发。”
他顿了顿，补充道：“另外，孤已让人去魏地接先生的家人来咸阳，会在府附近为你们安排宅院，先生无需牵挂家事，只管安心准备。”
陈平闻言，眼中满是感激，再次躬身行礼：“在下谢太子殿下体恤！此去西域，定不辱使命，为大秦打通西去之路！”
送走陈平不过三日，内侍再次来报：“太子，萧何先生已从沛县抵达，此刻正在府门等候。”
扶苏心中一喜，亲自起身去府门迎接——萧何乃刘邦麾下核心，擅长后勤调度与民生治理，能将他提前招致麾下，不仅能削弱刘邦的力量，更能为大秦北方的开发注入关键力量。
刚到府门，便见一道身着青布长衫的身影立在廊下，约莫三十岁年纪，面容方正，眼神沉稳，手中提着一个布包，里面装着几本线装楮纸书。见扶苏走来，他立刻上前，躬身行礼，声音沉稳有力：“沛县萧何，拜见太子殿下。”
“萧先生一路辛苦，快随孤入内详谈。”扶苏上前扶起他，两人并肩走进暖阁，内侍早已重新添了炭火，泡好了新茶。
坐定后，扶苏没有绕弯子，直接将一卷京津辽东的舆图推到萧何面前：“孤召先生来，是想委以重任——京津地区（今北京周边）与辽东郡，乃大秦北方要地，如今虽已归入版图，却因开发不足，难以支撑北方驻军与民生需求。孤听闻先生在沛县时，便擅长调度粮草、安抚百姓，更懂农耕水利，想让先生前往京津辽东，主持当地发展。”
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