大秦公元七年九月七日，鄂尔浑河沿岸的匈奴单于庭，毡帐连绵如群峰，牛羊在河边的草场上悠闲啃食，空气中弥漫着奶酒与烤肉的香气。可这份宁静，却被几名浑身是土的牧民打破——他们骑着快马，从东边疾驰而来，马鬃上沾着沙尘，脸上满是惊恐，连缰绳都抓不稳。
“单于！不好了！秦军主力……秦军主力大举东来，已经过了长城，杀向克鲁伦河了！”为首的牧民滚下马鞍，连滚带爬地冲进头曼的大帐，声音嘶哑得几乎断裂。
头曼正与几名亲信部落首领饮奶酒，听闻此言，手中的银碗“哐当”一声砸在毡毯上，奶酒泼洒出来，浸湿了兽皮。“你说什么？秦军来了多少人？”他猛地站起身，魁梧的身躯在帐内投下巨大的阴影，眼中满是难以置信——三个月前他还派使臣向大秦放话“备好一战”，没想到秦军竟来得这么快。
“看不清……太多了！”牧民喘着粗气，双手比划着，“烟尘滚滚，遮天蔽日，还有会喷火的铁车（玄鸟火箭炮），彭越的轻骑已经拔了我们三个边境哨所，抓了不少人，还抢走了牛羊！我们是趁乱才逃出来的！”
头曼脸色铁青，立刻下令：“传孤的命令，召集所有部落首领，到大帐议事！”
半个时辰后，数十名匈奴部落首领涌入大帐，毡帐内瞬间挤满了人，浓烈的汗味与皮革味混杂在一起。头曼坐在中央的虎皮王座上，目光扫过众人：“秦军五万主力已从东方来犯，目标克鲁伦河，诸位有何看法？”
“战！”一名身材粗壮的首领率先起身，他是掌管左地草场的浑邪部首领，克鲁伦河是他的核心牧场，绝不能丢，“秦军虽多，但我们熟悉草原地形，只要集结五万骑兵，在克鲁伦河设伏，定能击溃他们！要是退了，我们的草场、牛羊都没了，以后还怎么在漠北立足？”
“浑邪说得对！”几名与浑邪部交好的首领纷纷附和，“头曼单于，我们刚统一漠北，正是扬威的时候，要是被秦军吓退，其他小部落定会不服，到时候漠北又要乱了！”
帐内的气氛顿时偏向主战，可就在此时，一名瘦小的首领却颤颤巍巍地站了起来——他是去年归附头曼的休屠部首领，去年他的部落曾遭遇过秦军的玄鸟火箭炮，至今心有余悸。
“单于……不能战啊！”休屠首领声音发颤，“秦军的那‘喷火铁车’太厉害了，去年我的部落只是靠近长城，就被那铁车喷出的火弹炸得人仰马翻，十几个人瞬间就没了！那火弹能飞三里远，我们的骑兵还没靠近，就会被打散！要是和秦军硬拼，我们的人会死伤惨重啊！”
“休屠！你怕什么！”浑邪首领怒斥道，“不过是些铁车，我们的骑兵冲上去，砍了拉车的马，那些铁车不就成了废物？你要是怕，就带着你的人躲在后面，别在这长他人志气！”
休屠首领被骂得脸色发白，却仍坚持：“不是我怕……是那铁车太快了，一次能喷32发，我们的骑兵冲不过去啊！不如先撤退，把部落迁到杭爱山脉以西，等秦军粮草耗尽，我们再回来……”
“撤退？”头曼皱起眉头，他也听说过玄鸟火箭炮的威力，可撤退意味着放弃克鲁伦河的优质草场——那是漠北最肥美的土地，丢了它，部落的牛羊过冬都会成问题。他沉吟片刻，目光落在帐外的冒顿身上——冒顿正带着几名亲兵训练，身姿挺拔，眼神锐利。
“冒顿，你怎么看？”头曼问道。
冒顿走进帐内，躬身道：“父单于，儿臣以为，当战！秦军虽有‘喷火铁车’，但他们远道而来，粮草补给定有困难，我们只需派轻骑袭扰他们的粮道，再在克鲁伦河布防，等秦军疲惫，再全力出击，定能取胜。若撤退，不仅失了草场，还会让秦军觉得我们软弱，日后他们定会得寸进尺。”
头曼点点头，冒顿的话说到了他的心坎里。他看向众人，语气坚定：“传孤的命令，所有部落立刻集结骑兵，三日后在克鲁伦河东岸汇合，迎战秦军！休屠，你若不愿参战，便率你的人守护后方粮草，不得有误！”
命令下达，各部首领纷纷离去，帐外顿时热闹起来——牧民们忙着收拾帐篷，亲兵们牵着战马集结，整个单于庭都在为迎战秦军做准备，没有人留意到，西北方向的祁连山深处，一支隐秘的队伍正悄然穿越。
西线，祁连山的隘口处，夜色如墨，只有星光点缀在深蓝色的天幕上。五百幽骑（止戈卫精锐）正沿着一条狭窄的碎石坡前行，马蹄上的麻布早已被碎石磨得有些破损，却依旧听不到丝毫声响——士兵们特意放慢了步伐，每一步都踩在碎石的缝隙处，避免发出碰撞声。
“赵将军，前面就是隘口的最窄处，左边是悬崖，右边是深谷，只能容两匹马并行。”一名斥候低声禀报，手中拿着一个铜制望远镜，镜片在星光下泛着微弱的光。
赵佗接过望远镜，调整着镜筒上的木质旋钮（调节焦距），向隘口深处望去——望远镜的镜片是天工阁特制的琉璃片，放大三倍后，能清晰看到隘口那头的几棵枯树，以及树下隐约的匈奴巡逻痕迹。“这处隘口是祁连山通往居延泽的必经之路，匈奴肯定会派巡逻队守着，不能硬闯。”
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