居延泽的风带着湖水的湿润，刚吹散晨雾，便被一阵急促的马蹄声撕碎。苏角正蹲在湖边，用清水擦拭着腰间的斩邪匕——刀刃上还残留着漠北的血渍，经湖水一洗，又恢复了冷冽的寒光。身旁的士兵们三三两两散开，有的在芦苇丛中晾晒潮湿的毡毯，有的则围着篝火煮着青稞粥，粥香混着湖水的气息，让连日紧绷的神经难得松弛下来。
“将军！不好了！有匈奴骑兵过来了！”一名斥候骑着快马从东边疾驰而来，马鞍旁的箭囊歪斜着，显然是一路狂奔。他翻身下马时，连缰绳都顾不上拴，踉跄着扑到苏角面前，声音带着喘息和焦急，“最少一千人！看旗号像是呼衍骨的部众，后面还跟着黑压压的一片，估计是大部队！”
苏角手中的斩邪匕“当啷”一声落在湖边的石子上，他猛地站起身，望向斥候指的东方——那里的草原尽头已泛起一道灰线，马蹄声越来越近，连地面都似在微微震颤。“都怪我！”苏角攥紧拳头，语气中满是自责，“若是咱们今早提前一个时辰出发，此刻早该渡过弱水，到张掖的地界了！”
自责归自责，他很快便冷静下来——眼下不是懊恼的时候，止戈卫的核心任务是将冒顿首级送回大秦，绝不能让匈奴人截走。“你！”苏角指着那名斥候，语速极快，“立刻带着冒顿的首级，率五十名侦查小队，全速赶往张掖郡，找到夏侯婴将军，让他派援军来！记住，首级比什么都重要，就算拼了命，也要把它送到！”
斥候愣了一下，连忙摇头：“将军，我留下跟您一起断后！让其他人送首级走！”
“这是命令！”苏角的声音陡然严厉，“我们在这里拖住匈奴，就是为了给你们争取时间！你若不走，我们的牺牲就白费了！”他从腰间解下装着首级的三层皮囊，塞进斥候手中，“拿着！这是大秦的军功，也是咱们止戈卫的使命！快走！”
斥候看着苏角坚定的眼神，知道再争辩无用，他重重地点了点头，将皮囊贴身藏好，对着苏角行了个军礼，转身召集三十名侦查小队，翻身上马，朝着张掖的方向疾驰而去。马蹄扬起的尘土中，斥候还回头望了一眼，见苏角已开始集结队伍，才咬咬牙，加速消失在西方的草原上。
“所有人集合！”苏角高声下令，三百名止戈卫迅速聚拢，连受伤的士兵都拄着长矛站了起来，眼中没有丝毫惧色。“现在，我们要在这里拖住匈奴人！”苏角扫过众人，语气沉稳却带着力量，“一百五十名没受伤的兄弟，跟我去前方诱敌，用诸葛连弩射击，打乱他们的阵型，把他们引到西边的黑风谷；剩下的一百余人，包括受伤的兄弟，立刻去黑风谷埋设火药——在谷内两侧的土坡上铺稻草，泼火油，把仅存的颗粒火药分成十份，裹在稻草里，再在谷口的岩石下埋上两份火药，用引线连到谷内。”
他顿了顿，指着黑风谷的方向，继续部署：“等我们把匈奴人引进谷，你们就射火箭点燃稻草，火药一炸，就能暂时困住他们；我们冲过谷后，你们再点燃谷口的火药，炸塌两侧的岩石，堵住谷口，断了他们的退路！记住，点燃火药后就立刻撤退，不许做无谓的牺牲！”
一名受伤的士兵忍不住问道：“将军，这招咱们在胪朐河用过，匈奴人还会上当吗？”
“放心。”苏角笑了笑，眼中闪过一丝锐利，“来的是呼衍骨的部众，跟之前胪朐河遇到的不是一个部落，他们不知道咱们的战术。而且咱们加了谷口的埋伏，双重保险，不怕他们不上当。”他拍了拍那名士兵的肩膀，语气带着鼓励，“太子出发前跟我说过，只要咱们能安全回去，每个人最少也能管百把人，都是大秦的军官！咱们不仅要活着，还要带着军功回去！”
“保证活着回去！”士兵们齐声呐喊，声音在居延泽畔回荡，疲惫与伤痛仿佛都被这股信念驱散。
“分头行动！”苏角一声令下，队伍立刻分成两队。两百名精锐跟着苏角，牵着战马，朝着东方的匈奴骑兵迎去；一百名士兵（含伤员）则扛着火药、火油和稻草，快步冲向黑风谷——受伤的士兵虽不能冲锋，却能帮忙搬运物资、铺设稻草，每个人都在尽全力。
黑风谷是一条东西走向的狭长山谷，谷内两侧是陡峭的土坡，谷底只能容五匹马并行，正是设伏的绝佳地点。士兵们手脚麻利地行动起来：有的将稻草铺在土坡上，每隔五步堆成一小堆；有的将火油均匀地洒在稻草上，空气中很快弥漫开刺鼻的油味；还有的则在谷口两侧的岩石下挖掘坑洞，将裹着麻布的火药埋进去，引线顺着岩石缝隙拉到谷内的稻草堆旁，只要火箭点燃稻草，就能顺势引燃引线。
另一边，苏角带着两百名精锐已在离黑风谷三里外的土坡后埋伏好。他探出身子，用望远镜观察着逼近的匈奴骑兵——这支队伍约莫一千两百人，士兵们大多穿着破旧的皮甲，只有少数人身着铁甲，战马也显得有些瘦弱，显然不是匈奴的主力精锐，更像是临时拼凑的追击部队。
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