第33章：齿轮与大脑的庇护所
伊薇特带着沈川在错综复杂的金属管道中穿梭了许久，期间经过了数道需要特殊口令、能量频率验证、血液样本检测的隐蔽闸门。最终，他们抵达了一扇金属门前，这扇厚重的大门，看起来毫不起眼，仿佛与周围锈蚀管道融为一体。
门无声滑开，展现在沈川眼前的景象，与他想象中任何秘密基地都截然不同。
这里没有高科技的流光溢彩，也没有阴森恐怖的血肉巢穴。取而代之的，是一种……蒸汽朋克画风的世界。
空间异常广阔，是由某个巨大的地下储油库改造而成。穹顶很高，悬挂着粗大的管道，蒸汽的催动发出沉闷的轰鸣。照明主要依靠一种散发着橘黄色光芒的气体灯，光线昏暗，在弥漫的淡淡蒸汽中投下摇曳的阴影。
空气中混杂着机油、臭氧、烧红的金属味，和淡淡的消毒剂的味道。
最引人注目的是这里的人。
他们大多穿着沾满油污的皮质围裙或粗布工作服，许多人身体的一部分都呈现出冰冷的金属光泽——
完全由精密齿轮和液压杆驱动的机械臂，替换了小腿和脚，行走时发出清脆金属声的义肢，甚至还有人半个头颅都被银色的金属护甲覆盖，一只机械眼闪烁着冰冷的红光。
大量且普遍的机械改造！
沈川立刻明白了，这就是守秘人的生存之道——既然血肉之躯容易因“知识”而异化，那么就用相对“惰性”的金属和机械来替代！用冰冷的齿轮和杠杆，来对抗那无形无质的疯狂侵蚀！
但这并非毫无代价。真知之瞳扫过，他能看到许多人的机械接口处有明显的排异反应和神经灼烧痕迹，他们的动作虽然有力，却往往带着一丝不协调。他们的眼神中，除了与鸦巢居民相似的麻木和警惕外，还多了一种……专注于技术细节的偏执。
这里的科技水平给沈川一种极其矛盾的感觉。他们的机械改造技术似乎相当精湛，能实现复杂的功能替代，但是整体的工业基础却又显得颇为“原始”——
巨大的蒸汽机提供着主要动力，工具大多是气动或简单的电力驱动，计算机之类的设备几乎看不到，信息的记录和传递更多依靠一种特制的油性纸张，似乎能一定程度上抵抗污染。
“知识在这里是破碎的，无法广泛传播和记录。”伊薇特低声解释道，仿佛看穿了沈川的疑惑，“任何试图大规模复刻‘知识’的行为，都会立刻引发剧烈的集体异变。所以我们只能依靠口口相传，师徒相授，或者最基础的机械原理——这些相对‘简单’、‘直接’的东西，污染风险稍低。但是这也导致了每个人对知识的理解都存在偏差和碎片化。”
正说着，一个身影从一堆轰鸣的机器后面转出，走向他们。
即使是见惯了诡异的沈川，在看到来者时，瞳孔也不由自主地微微收缩。
那几乎已经不能称之为“人”。
他/它的整个身体完全由一个高度精密的机械骨架构成。上面布满管线、阀门和细小齿轮，形态近似人形，但更加高大纤细。
四肢是灵活的机械臂，末端可以切换各种工具。没有头颅，只有在胸腔中央，一个充满淡绿色营养液的玻璃圆柱体内，悬浮着一颗连接着无数纤细神经导线的——人类大脑！
强大的能量波动和一种庞大的计算力场从这具机械身躯上散发出来，让沈川体内的两种能量都微微躁动起来。
“伊薇特探员，你带回了一个……极其有趣的样本。”一个完全由合成器发出的声音从机械躯干的发声器里传出，那双机械臂上的光学传感器闪烁着幽蓝的光芒，聚焦在沈川身上。
“导师，”伊薇特恭敬地低头示意，然后对沈川介绍，“这位是‘枢机’博士，守秘人的奠基人之一，也是我们现存最伟大的智者。”
枢机博士的机械臂优雅地摆动了一下：“智者？不过是侥幸比多数人多保留了一些思维碎片，并找到了将这堆破烂血肉替换掉的可怜虫罢了。”他的语气听不出丝毫情绪，但话语内容却带着一种自嘲。
“博士，他就是沈川，代号‘冥鸦’。他在第七扇区的表现远超预期。”伊薇特补充道。
“我已经初步浏览了伊薇特上传的任务简报（通过一种特殊的神经信号直接传输，避免了书写记录）。”枢机博士的“目光”仿佛能穿透沈川的皮肉，直视其本质，“你的存在本身，就是对当前世界认知体系的一个巨大悖论。高到异常的灵感阈值，接触深层力量甚至知识的痕迹，却维持着惊人的稳定……甚至……‘进化’？”
沈川感到一股强大的扫描力场笼罩了自己，似乎在进行分析。他没有抵抗，也没有完全放开，只是维持着“虚空低语”的绝对平静。
片刻后，枢机博士发出了赞叹，类似齿轮的细微摩擦声：“奇妙……简直奇妙！你的稳定并非来自无知或压制，而是一种……融合？甚至……驯服？你体内那两种截然相反的力量……它们竟然……”
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