带路的哥布林将石板碎片恭敬地递给老哥布林。老哥布林接过石板，干枯的手指抚摸着上面的符号，尤其是那个邪恶的眼睛图案，浑浊的眼中闪过一丝极其复杂的光芒——有敬畏，有贪婪，还有一丝……恐惧？
它抬起头，看向凌弃，用生硬、沙哑，却意外能听懂的大陆通用语单词问道：“人类……这个……哪里……来的？”它的声音像是砂纸摩擦石头。
凌弃心中凛然，这老哥布林果然不简单。他强迫自己镇定，用尽量平静的语气回答：“捡到的。用这个，换一个人。”他用手比划着“影”的身高和特征，“昨天，被你们抓走的，用弯刀的人类。活着，我要他活着。”
老哥布林沉默着，昏黄的眼睛死死盯着凌弃，仿佛要看穿他的灵魂。洞窟里的其他哥布林也发出躁动的低吼，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
良久，老哥布林才缓缓开口，语速很慢，单词破碎，却带着不容置疑的权威：“石板……很重要。但那个人类……很危险。他杀了……我们很多战士。”
“他是我的人。”凌弃毫不退缩地迎上它的目光，“用石板，换他的命，还有我们安全离开这里。”他加重了“安全离开”的语气。
老哥布林眼中闪过一丝狡黠：“石板……本来……就是我们的。”
“但现在在我手里。”凌弃针锋相对，“交易，或者我毁了它。”他作势要上前抢夺石板。他必须表现得强硬，才能在谈判中占据主动。
“嘶！”周围的哥布林顿时骚动起来，几只强壮的哥布林勇士甚至亮出了武器。
老哥布林举起骨杖，压制住骚动。它盯着凌弃，又看了看手中的石板，似乎在权衡。最终，它嘶哑地说道：“人类……可以还你。但……石板不够。你……还要……帮我们……做一件事。”
凌弃心中一沉，果然还有附加条件。“什么事？”
老哥布林用骨杖指向洞穴深处另一个方向：“那边……山谷里……来了……一群……讨厌的……大个子……占了我们的……猎场。赶走它们……或者……杀掉头领。完成……就放你们走。”
大个子？凌弃立刻想到了兽人！哥布林和兽人虽然都敌视人类，但彼此之间也常有摩擦。它们是想借刀杀人！
风险极大！但似乎没有选择。拒绝，立刻就会死在这里。答应，还有一线生机，而且能救回“影”。
“我要先确认他活着。”凌弃提出条件。
老哥布林挥了挥手。两个哥布林拖着一个浑身是血、被粗糙藤蔓捆得结结实实的人从后面的通道出来，扔在地上。正是“影”！他看起来伤势沉重，昏迷不醒，但胸口还有微弱的起伏。
还活着！凌弃心中一紧。
“好。我答应。”凌弃咬牙道，“但我要带上他，还有我的同伴。我们需要武器和伤药。”
老哥布林似乎早就料到，点了点头，示意手下给“影”松绑（但脚上还留着镣铐），并扔过来一小包散发着刺鼻气味的草药和一把锈迹斑斑的砍刀。“明天……太阳到……树顶……动手。成功……信号弹……亮起。失败……或者……逃跑……”它没有说下去，但意思不言而喻。
交易达成，危机暂缓，但更艰巨、更危险的任务接踵而至。凌弃背着昏迷的“影”，在哥布林不怀好意的目光中，一步步退出了巢穴。他知道，从这一刻起，他们不仅要在兽人的威胁下求生，还要在哥布林的算计中周旋。每一步，都踏在刀尖之上。而那块神秘的石板，以及它背后隐藏的秘密，似乎正将他们拖向一个更加深邃的漩涡。
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