战斗持续了不到一个小时。帝国哨所终究没能顶住这波疯狂的“人海”战术，一处破损的木墙被哥布林用简单的撞击圆木硬生生撞开缺口，绿色的潮水瞬间涌入。哨所内部传来了最后的绝望喊杀声和哥布林兴奋的尖叫声。
凌弃知道，哨所沦陷了。他不再停留，开始沿着哥布林来袭的方向，反向追踪。他要看看，这群哥布林的巢穴大概在哪个方向，沿途是否会留下什么线索。
他在芦苇丛和乱石滩中小心潜行，避开少数掉队或受伤的哥布林。果然，在距离哨所不远的一处哥布林临时聚集点（满地狼藉，充斥着恶臭），他发现了一个被遗弃的、用破皮子和树枝搭建的小小窝棚。在里面，他找到了一些哥布林收集的“破烂”：几块颜色黯淡的金属碎片、一把锈蚀的短剑、一些闪亮的石子……以及，半片被撕扯过的、材质特殊的皮质碎片，边缘有烧灼的痕迹，上面的符号……与他手中的地图残片有几分相似，但更加狂乱扭曲。
凌弃心中一震，迅速将这片皮质碎片收起。他还注意到，窝棚角落有一些散落的、非哥布林风格的干粮碎屑，以及一个被踩扁的、制作粗糙但明显是兽人风格的皮质水袋。
线索零碎，但指向性明显。这群哥布林，很可能近期与兽人有过接触（冲突或交易？），并且，它们活动区域可能靠近黑石林，甚至进去过！
当凌弃再次返回山洞时，天色已近黄昏。他将看到的情况和捡到的皮质碎片告诉了叶知秋。
“哥布林大规模袭击哨所……哨所沦陷了。”凌弃语气平静，但眼神凝重，“我捡到这个，材质和符号，很像我们那张地图。”他将那半片皮质碎片递给叶知秋。
叶知秋接过碎片，仔细比对后，倒吸一口凉气：“确实……同源！虽然更粗糙，但这符号的笔画习惯很像！哥布林怎么会有这个？”
“它们可能进过黑石林，或者，从别的进入过黑石林的人（比如兽人）那里抢来的。”凌弃分析道，“兽人刚败，哥布林就来了，太巧合。我怀疑，要么是兽人故意引哥布林来报复和制造混乱，要么……黑石林里出了什么事，把这些东西都逼出来了。”
他走到石壁地图前，在代表黑石林的区域画了一个重重的记号：“局势越来越复杂了。帝国、兽人、哥布林、还有暗处的‘观测者’……黑石林就像一块磁石，吸引着所有的混乱。”
“那我们……”叶知秋担忧地问。
凌弃沉默片刻，眼中闪过一丝决断：“计划不变，依旧暂缓直接进入。但静观其变，不能只是等待。我们需要更主动地收集信息。哥布林的动向，兽人的反应，帝国的增援……这些都会影响我们的下一步。”
他看向洞外逐渐降临的夜幕，声音低沉：“螳螂捕蝉，黄雀在后。但现在，蝉、螳螂、黄雀都出现了，甚至可能还有隐藏的捕鸟人。我们这条藏在阴影里的‘蛇’，得更小心，也更耐心才行。下一次行动，目标或许不再是战场，而是……哥布林的巢穴，或者兽人新动向的蛛丝马迹。”
哥布林的意外介入，像一块投入泥潭的石头，让本就浑浊的水面泛起了新的、难以预测的涟漪。凌弃知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
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