“我来拉。”叶知秋立刻说道，伸手去接绳索。
凌弃摇头，用没受伤的右手将绳索斜挎在自己右肩，绕过腋下，左手则拄着那根作为拐杖的粗木棍。“你扶住后面，控制方向，别让他翻倒，注意两边和后面。” 他的声音不容置疑。叶知秋的力量不足以长时间牵引，而一旦在河中或崎岖处翻倒，塔尔可能立刻丧命。
叶知秋咬了咬唇，没再争辩，她知道这是最合理但也最残酷的分工。她站到拖橇侧后方，双手扶住边缘。
凌弃深吸一口气，冰冷的、带着水汽和硫磺味的空气刺痛了他的肺。他右肩承载着牵引的重量，左肩的伤口随着用力传来撕裂般的剧痛，脚下的碎石湿滑不堪。他低吼一声，将木棍狠狠戳进前方的石缝，右腿猛地蹬地，拖橇猛地一颤，开始缓缓向前移动。
每一步，都重若千钧。拖橇在碎石上发出“沙沙”的摩擦声，不时被较大的石块卡住，需要两人合力才能拖过。冰冷的地下河水偶尔溅上，带来刺骨的寒意。凌弃的喘息越来越重，汗水混着血水从额头滚落，流进眼睛，带来一阵涩痛。但他不敢停，也不能停。叶知秋在后面奋力推扶，纤细的手臂不住颤抖，脸色因用力而涨红。
在黑暗与绝望中跋涉了不知多久（感觉却像半天一样漫长），凌弃忽然停下，示意叶知秋噤声。他侧耳倾听，在水声的轰鸣中，捕捉到了一丝不同的、细微的“叮咚”声，像是水滴落入水潭。
他示意叶知秋稳住拖橇，自己拄着木棍，小心翼翼地向前探去。绕过一块巨大的、突出河面的黑色礁石，眼前景象让他精神一振。
前方河岸向内凹陷，形成一个不大的、相对平静的回水湾。水湾旁的石壁上，有一道细细的裂缝，清澈的、带着微微热气的水流 正从裂缝中汩汩涌出，汇入下方一个天然形成的、脸盆大小的石池中，发出悦耳的“叮咚”声。石池边缘，竟然生长着几簇散发着淡蓝色微光的苔藓，以及一些叶片肥厚、颜色深紫、形状奇特的蕨类植物！最重要的是，在石池附近较为干燥的沙地上，散落着一些灰白色的蛋壳碎片，以及几枚完整的、拳头大小、表面有暗绿色斑点的卵！旁边还有细小的鱼骨和甲壳残骸。
温泉、可用的植物、还有可能是食物的蛋！
凌弃没有贸然靠近，先仔细扫视四周，确认没有明显的巢穴或生物活动的迹象。他返回，和叶知秋一起，将塔尔连人带拖橇艰难地挪到石池边相对安全、靠近岩壁的角落。
两人立刻开始行动。凌弃检查蛋和植物，确认无明显危险后，先掬起温泉水喝下。水温宜人，带着淡淡的矿物味，极大地缓解了干渴。叶知秋也喝了水，然后迅速采集苔藓和蕨类，辨认出苔藓有微弱的消炎效果，蕨类根茎富含汁液。她将苔藓捣碎敷在伤口，又将蕨类根茎挤出汁液，混合温泉水，一点点喂给塔尔。
凌弃则小心地收集了五枚完整的蛋，敲开两枚，与叶知秋分食了蛋液。略带腥味的蛋液提供了宝贵的蛋白质和热量，暂时驱散了部分虚弱和眩晕。剩下的蛋和蛋壳粉被小心收好。
有了温水、食物和片刻喘息，三人的状态终于不再继续恶化。塔尔呼吸稍稳，握着金属块的手也不再冰冷彻骨。凌弃和叶知秋也恢复了些许力气。
“这里不能久留。”凌弃低声道，目光警惕，“可能是某种地下生物的栖息地。我们得尽快走。”
叶知秋点头，迅速处理完最后一点伤口。凌弃重新将牵引绳套在肩上，叶知秋扶住拖橇。
借着较为稳定的光线，凌弃再次查看兽皮地图。“心之门扉”标记点似乎就在这片区域附近，而地图边缘，靠近标记点处，有一个三道波浪的符号，旁边有个小点。
“三条地下河交汇？”凌弃看向眼前奔流的河水，“沿着河走，或许能找到交汇点，也可能会更接近地图上的标记。”
没有别的选择。他们最后看了一眼这个给予他们喘息之机的温泉小洼，然后，凌弃咬紧牙关，再次将沉重的拖绳绷紧在伤肩上，拄着木棍，一步一踏，拖着承载同伴生命的简陋拖橇；叶知秋在后奋力扶持，警惕四周。两人以缓慢而坚定的步伐，继续沿着奔腾不息、轰鸣作响的地下河，向上游那深邃无边的黑暗之中走去。
怀中的金属块散发着恒定而微弱的温热，像黑暗深渊里一颗不肯熄灭的火种。前路未卜，危机四伏，每一次拖行都伴随着剧痛和濒临极限的喘息。但至少，他们还活着，还在移动，还在向着渺茫的、可能存在的生路，一寸一寸地艰难前行。黑暗的地底，拖橇在碎石上留下的断续痕迹，和两人沉重的呼吸，是这场绝望行军中唯一的声响。
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