沈琉璃觉得自己在无边无际的黑暗里沉浮。
一会儿是刺骨的冰窖，冻得她灵魂都在颤抖；一会儿又是灼人的烈焰，烧得她五脏六腑都在哀嚎。喉咙干得像是龟裂的土地，每一次呼吸都带着血腥气和灼痛。她想喊，却发不出任何声音，想动，身体却沉重得像被钉在了原地。
绝望，如同最粘稠的墨汁，包裹着她，拖着她不断下坠。
就这样死了吗？
也好……这冰冷彻骨的王府，那视她如草芥的夫君，那些无尽的羞辱和难堪……死了，就都解脱了。
这个念头如同诱人的毒药，让她几乎要放弃挣扎，任由黑暗将自己吞噬。
（现实与幻觉的交界）
不知过了多久，在一片混沌的灼热和窒息感中，她模糊地感觉到，似乎有什么温热的东西，正小心翼翼地靠近自己干裂的嘴唇。
一股略带苦涩、却又带着一丝甘甜的温热液体，缓缓流入口中，滋润了她几乎要着火的喉咙。
是……水？
不，好像还掺杂着什么草药的味道。
她本能地、贪婪地吞咽着，那微量的液体如同甘霖，暂时压下了喉咙里的灼痛，也让她混沌的意识，撕开了一丝极其细微的缝隙。
紧接着，一股微弱但确实存在的暖意，从她冰凉的手背上传来。
那是一只粗糙、布满老茧，却又异常温暖的手，正轻轻地覆盖在她的手背上。
很轻，带着一种小心翼翼的试探和……不易察觉的安抚。
是谁？
是云袖吗？不，云袖的手没有这么粗糙……
她努力地想睁开眼睛，想看清是谁，可眼皮沉重得像坠了千斤巨石，只能勉强掀开一条细缝。
昏黄摇曳的烛光下，她看到一个模糊的、穿着灰色粗布衣裳的佝偻身影，正蹲在自己身边。看不清楚面容，只能看到一个花白的发髻，和一张布满皱纹的、饱经风霜的侧脸轮廓。
那老嬷嬷见她似乎有了一丝反应，动作顿了一下，随即更加放轻了动作。她用一个破旧的、却洗得很干净的小木勺，又舀了一点温热的药汁，小心地喂到她嘴边。
同时，一个极其苍老、沙哑，却又带着一种奇异的、让人安心的力量的声音，在她耳边低低响起，像秋夜里最后一声蟋蟀的低鸣，微弱，却清晰：
“王妃……喝点药，会好受些……”
“撑住啊……人活着，比什么都强……”
“活着……”
这两个字，像两颗微弱却顽强的火星，落在了沈琉璃早已被冰封的心田上。
活着？
她还有活着的必要吗？在这座吃人的府邸里，像一抹无人问津的影子？
那老嬷嬷喂完了几勺药，又用一块温热的、同样粗糙的布巾，轻轻擦拭着她滚烫的额头和脖颈。动作笨拙，却充满了一种朴素的关怀。
做完这一切，老嬷嬷似乎有些紧张地看了看祠堂紧闭的大门方向，然后飞快地从怀里掏出一个小小的、用破布包着的东西，塞进了沈琉璃冰凉的手里。
那东西带着体温，暖烘烘的。
“夜里冷……这个，捂着……”老嬷嬷的声音更低了，带着催促，“老奴……不能久留，王妃……您……您一定好好的……”
说完，她像是受惊的兔子，慌忙站起身，佝偻着背，脚步蹒跚却又迅速地消失在了祠堂深处的阴影里，仿佛从未出现过。
祠堂里，再次恢复了死寂。
仿佛刚才那短暂的温暖和关怀，只是沈琉璃高烧之下产生的又一个幻觉。
可是……
手心里那团暖烘烘的东西，却真实地存在着。
沈琉璃用尽全身力气，微微动了动手指，触摸到了那东西。
是一个……小小的、简陋的汤婆子？不，更像是一个用旧布料缝制的、里面不知道填充了什么谷物或者砂石的小暖包。做工很粗糙，甚至有些歪歪扭扭，但此刻，它散发出的那点有限的、持续的热量，却像是一簇微弱的火苗，熨帖着她冰凉的掌心，也一点点地，顺着她的手臂，传遍了几乎冻僵的四肢百骸。
这点温暖，微不足道。
比起祠堂的阴冷，比起她体内的高烧，它太微弱了。
可就是这一点点几乎可以忽略不计的温暖，却像是一根细细的、却无比坚韧的丝线，在她即将彻底坠入无边黑暗的那一刻，猛地拉住了她！
不是幻觉。
真的有人，在她最绝望、最濒临死亡的时候，给了她一口药，一句“活着”，还有……这一点点真实的暖意。
是谁？
她努力回想那个模糊的轮廓，那个苍老的声音。她确定自己从未在王府里见过这个老嬷嬷。她像是这座深宅大院里的一个幽灵，一个被所有人遗忘的存在。
为什么……要帮她？
泪水，毫无预兆地再次涌出，混合着额头的汗水，滑落鬓角。
但这一次的眼泪，不再是纯粹的绝望和悲凉。
里面掺杂了一丝……难以置信的，微弱的，却真实存在的……动容。
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