京城贵妇圈里的涟漪，漾开的速度比预想的更快。王夫人在尚书府赏花宴上的一席话，如同在平静的湖面投下石子，那关于“江南美人坊”的传闻，几日间便在相熟的女眷中发酵，自然也传到了与王夫人素有往来的周夫人耳中。
周夫人，闺名玉茹，乃是镇北王萧绝麾下心腹副将周放的发妻。她出身将门，性子较一般文官家眷更为爽利果决，但同样爱美，且因夫君是王爷跟前得用之人，她在京城武将家眷的圈子里，也算是个有头有脸、消息灵通的人物。她与王夫人相识，源于两家宅邸相邻，又都是性情开朗之人，时常有些走动。
这日午后，周夫人便带着一个伶俐的小丫鬟，提着一盒新得的宫廷点心，登门拜访王夫人。
两人在王家花厅里坐下，丫鬟奉上香茗。寒暄了几句家常和京中趣闻后，周夫人便笑着将话题引了过来：“前几日听说姐姐在尚书府的宴上大放异彩，都说姐姐近来容光焕发，用了什么秘制的养颜好物？可莫要藏私，快与妹妹说道说道。”她说话直接，带着武将家眷特有的飒爽。
王夫人本就存着几分炫耀的心思，见周夫人主动问起，正中下怀。她脸上堆起笑意，拿团扇虚点了一下周夫人：“就你耳朵灵！什么大放异彩，不过是些粗陋之物，侥幸合用罢了。”话虽这么说，人却已站起身，对贴身大丫鬟吩咐道：“去，把我妆台上那个靛蓝色云锦盒子拿来。”
丫鬟应声而去，很快便捧来了那个如今已被王夫人视若珍宝的礼盒。
周夫人的目光立刻被吸引了过去。那锦盒的用料、做工，尤其是盒面上那枚飘逸独特的云纹，一望便知不是凡品，绝非京城市面上常见的妆奁款式。
王夫人亲自打开锦盒的如意扣，揭开盒盖，露出里面摆放整齐的三个物件：细颈琉璃瓶的玫瑰露，白瓷罐的玉容膏，以及素雅棉纸袋的七白散。她先拿起那罐玉容膏，拔开嵌着云纹瓷片的木盖，递到周夫人面前。
“妹妹闻闻。”
一股清雅馥郁、混合了草药底蕴与花卉清甜的香气，瞬间飘散开来，不浓不艳，却沁人心脾。周夫人下意识地深吸了一口，眼中闪过惊艳：“这香气……好生特别！”她见过的香膏香粉不少，或甜腻或浓烈，这般清冷中带着回甘的层次感，实属罕见。
王夫人又将罐身微微倾斜，让周夫人能看到里面莹润如玉、质地细腻的膏体。“这便是玉容膏，睡前洁面后薄薄敷一层，润得很，又不沾枕头。”她语气里带着自豪，又指了指玫瑰露和七白散，“这个是拍脸爽肤的，香气持久；这个是洁面润身的细粉，用着也极清爽。”
周夫人仔细端详着那白瓷罐上精致的云纹，又看了看琉璃瓶剔透的质感，心中的好奇与渴望被彻底勾起。她是见过好东西的，但这“美人坊”的产品，从包装到内容，从香气到王夫人亲身验证的效果，都透着一股与众不同的精良与用心。
“姐姐，这套东西……果真如传闻所说，是江南那‘美人坊’所出？这般精巧，怕是价值不菲吧？”周夫人问道。
“可不是嘛！”王夫人将盖子小心盖好，放回锦盒，压低了些声音道，“我家老爷说，这‘美人坊’在江南如今红得发紫，东西做得好，但量极少，寻常人捧着银子都未必买得到。这套还是百草堂的温东家念在多年交情上，作为回礼相赠的。老爷说，若在江南当地，怕是要费好一番周折才能凑齐呢。”
“百草堂……温东家……”周夫人默默记下这些信息，心中已然有了计较。她夫君周放是萧绝心腹，常随王爷各处走动，对江南也有些了解，知道百草堂是颇有名气的大药铺。连这样的商家都如此推崇，更显这“美人坊”的不凡。
她性子爽快，也不多绕弯子，直接道：“听姐姐这般说，真是勾得我心痒难耐。不知姐姐可知，京城哪里能寻到这‘美人坊’的东西？或是有什么门路可以托人从江南捎带？”
王夫人摇摇头，爱莫能助：“这我倒真不知了。老爷说南边都难得，京城怕是一时半会儿见不着。或许……可以留意那些从江南回来的商队，碰碰运气？不过，妹妹你也知道，这等紧俏又金贵的东西，即便有商队夹带少许，价格定然也……”她没说完，但意思很明显。
周夫人心中了然。她谢过王夫人的招待和展示，又闲聊片刻，便起身告辞。
行动：高价求购的决心
回到自己府中，周夫人立刻叫来最得力的管家媳妇和一个小厮。
她详细描述了在王家所见的那套“美人坊”产品的特征：靛蓝云锦盒、独特的云纹标识、白瓷罐、琉璃瓶、以及那清冷的香气。特别强调了“美人坊”三字和“芙蓉镇百草堂”这个可能的关联。
“你们立刻去打听，近日可有从江南，尤其是苏杭一带回来的大商队，特别是与药材、绸缎有关的。寻到了，不必吝啬银钱，打听清楚谁手上有这‘美人坊’的东西，无论如何，务必高价给我求购一套回来，玫瑰露、玉容膏、七白散，三样齐全最好，哪怕只得一两样也行！”周夫人吩咐得干脆利落，带着武将之家主母的决断，“记住，要快，要隐秘，莫要声张。”
管家媳妇和小厮领命而去。周夫人坐在窗前，指节无意识地轻叩着桌面。她对这“美人坊”的东西是真心喜欢，那香气和质感让她念念不忘。再者，若能抢先一步用上这连京城都尚未普及的江南珍品，在相熟的夫人圈里，也是一桩有面子的事。
她不知道的是，她这出于爱美和攀比之心的一次求购，将会像一根无意中搭上的线，将她所效忠的、远在边关的镇北王萧绝，与那个隐匿于江南水乡、已脱胎换骨的女子，在未来的某一刻，隐隐地联系起来。
那枚精致的云纹，正以一种无人预料的方式，悄然北上，接近风暴的中心。
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第88章 完
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