镇北王府的膳厅，一如既往地灯火通明，却冷清得吓人。巨大的花梨木圆桌上，按照王爷的规制和口味，摆满了各色珍馐。煨得浓香扑鼻的佛跳墙，油亮红润的挂炉烤鸭，清蒸的鲜活鲥鱼，时鲜的秋葵、芦笋……林林总总，不下二十余道，皆出自王府重金聘请的名厨之手，色香味无不考究。
萧绝坐在主位，玄色的常服衬得他脸色在烛光下有些晦暗不明。他刚处理完兵部那份紧急军务，太阳穴还残留着思虑过度的隐隐胀痛。废墟前那番莫名的出神，像一根细刺，扎在心底某个角落，虽不致命，却总在不经意间带来一阵细微的、说不清道不明的钝痛。
管家垂手侍立在一旁，小心翼翼地看着王爷的脸色。自从王妃“去”后，王爷用膳越发没个定数，时常草草了事，脾气也更难捉摸。
丫鬟们悄无声息地布菜，将萧绝平日里多用几筷的几样，轻轻挪到他面前。
萧绝拿起乌木镶银的筷子，目光扫过满桌佳肴。若是往日，他或会随意用些，心思多半还留在未尽的公务上。可今日，看着那油光锃亮的烤鸭，浓稠的鲍汁，他竟觉得胃里一阵莫名的发堵，一股油腻感从喉头翻涌上来，毫无食欲。
他蹙着眉，勉强夹了一筷子清炒芦笋，放入口中。芦笋鲜嫩，火候恰好，可嚼在嘴里，却只觉得寡淡无味，如同嚼蜡。又试了试那被厨子引以为傲的清蒸鲥鱼，鱼肉细嫩，入口即化，但他只觉得腥。
烦躁感如同滴入水中的墨汁，迅速蔓延开来。连口腹之欲都得不到满足，这让他本就阴郁的心情更加恶劣。
潜意识的背叛：脱口而出的莲子羹
他的目光无意识地掠过桌上一道用作清口的甜点——一盏莹白如玉的瓷盅，里面盛着的是冰镇过的冰糖莲子羹。莲子颗颗饱满，羹汤清澈微稠，上面还点缀着几颗鲜红的枸杞，看着倒是清爽。
这本是膳房按例准备的，知道王爷不爱甜食，分量极少，只是摆个样子。
可萧绝看着那盏莲子羹，心头的烦躁和那股莫名的、对油腻的抗拒，仿佛找到了一个宣泄口。他“啪”地一声放下筷子，声响在寂静的膳厅里格外突兀。
管家和布菜的丫鬟们吓得一哆嗦，连忙把头埋得更低。
“这厨子怎么回事？”萧绝的声音冷硬，带着明显的不悦，“如今府里的膳食是越发不堪入口了！油腻厚重，连道清爽的莲子羹都做不好？”
话一出口，整个膳厅的空气仿佛都凝固了。
管家愕然抬头，几乎怀疑自己听错了。莲子羹？王爷向来嫌弃甜食腻味，膳房准备这个不过是循旧例，王爷何曾在意过它做得好不好？更别提主动提及了！
而萧绝自己，在话音落下的瞬间，也猛地僵住了。
莲子羹？
他怎么会突然提到莲子羹？还嫌它做得不好？
他从不爱吃甜食，更厌恶那些黏糊糊的羹汤。记忆中，他几乎从未主动碰过这类东西。
然而，就在他因为这脱口而出的话而愣神的刹那，一段被尘封的、极其细微的记忆碎片，如同被惊动的深海游鱼，猛地窜出晦暗的水面，在他脑海中炸开一片刺目的白光！
是那个夏天……很热的夏天。书房里冰盆都化得快，他批阅公文，心头燥热。
那个女人……沈琉璃，端着一盏东西，怯生生地站在书房门外。她似乎鼓了很大的勇气，才被侍卫放进来。她低着头，不敢看他，声音细得像蚊子哼：“王爷……天热，妾身……熬了盏冰镇莲子羹，最是清热解暑……”
他当时在为什么事烦心？或许是军饷，或许是朝中攻讦。他只记得自己看都没看她一眼，只觉得那细弱的声音和小心翼翼的姿态更加惹人心烦，挥手便道：“聒噪。赏你了。”是对着旁边的侍卫说的。
那侍卫愣了一下，连忙接过那盏羹，谢了恩。他眼角余光似乎瞥见，那个女人原本就苍白的脸，瞬间血色尽褪，端着托盘的手指，用力到骨节发白。她默默地、深深地福了一礼，然后转过身，一步一步，极慢地退了出去。裙裾拂过门槛，悄无声息。
他当时只觉得清净了，继续处理公文。那盏莲子羹后来如何，他从未关心。
行动：以怒掩慌
此刻，这段他早已遗忘的、微不足道的插曲，却在此刻清晰无比地回放，连同那日书房的闷热、女人苍白的脸、以及那盏被随意赏人的、冰凉的莲子羹，每一个细节都纤毫毕现！
一股陌生的、尖锐的悸动，毫无预兆地刺穿了他惯常冰冷的心防。那是什么？是恼怒？是鄙夷？还是……一丝极淡的、连他自己都无法辨认的……别的什么？
不！不可能！
这突如其来的情绪和不受控制的记忆闪回，让萧绝感到了前所未有的心慌和……一种被冒犯的愤怒。他怎么能因为那个女人、因为一盏可笑的莲子羹而失态？
“砰！”
他猛地一掌拍在桌面上，震得碗碟叮当作响，那盏被他提及的莲子羹，更是晃出了几滴清亮的汤汁，溅在雪白的桌布上，分外刺眼。
“撤了！”他厉声喝道，声音因极力压抑某种情绪而显得格外森寒，“统统撤下去！以后本王的膳桌上，不许再出现莲子羹！听见没有？！”
管家和一众仆役吓得魂飞魄散，连声应“是”，手忙脚乱地上前收拾碗碟，动作快得如同逃命。不过片刻，满桌珍馐便被撤得干干净净，只剩下光溜溜的桌面，和那一小滩渐渐洇开的、甜腻的痕迹。
萧绝胸口剧烈起伏，盯着那滩水渍，眼神阴鸷得可怕。他试图用勃发的怒火，去掩盖心底那瞬间涌起的、让他无比陌生的慌乱和悸动。仿佛只要否定那道羹，否定那段记忆，就能将那种脱离掌控的感觉一并抹去。
他拂袖起身，大步离开了膳厅，背影僵硬，仿佛背后有恶鬼追赶。
留下满室噤若寒蝉的仆役，和那挥之不去的、关于一盏莲子羹的诡异禁令。没有人明白王爷为何突然对一道他从不碰的甜食大发雷霆。
只有萧绝自己知道，有些东西，一旦被唤醒，便再难轻易按下。那不仅仅是关于一碗羹，更是关于一个被他亲手葬送、却开始以另一种方式“侵扰”他生活的女人。
晚膳未用，心绪更乱。这漫长的一夜，注定难熬。
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第92章 完
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