等待的滋味，比身处北境暴风雪中迷失方向更煎熬。萧绝感觉自己像一柄被反复拉满又松开的弓，弦已绷到极致，发出不堪重负的呻吟，却始终无法将箭矢射向那个模糊的靶心。
派往江南的第二批、执行更隐秘刺探任务的暗卫尚未有突破性消息传回。而他派去核实“身后事”的那队人，按脚程计算，也该有结果了。
乱葬岗。
那是京城北郊一片荒凉的山坳，无名无姓的尸骸、贫苦无依的亡者、乃至某些不便公开处理的“麻烦”，最终多归宿于此。没有墓碑，没有香火，只有年复一年疯长的野草和盘旋的乌鸦。沈琉璃“病故”后，依制本应入萧家祖坟旁侧妃园寝，但当时他正因北境军务与兵部扯皮，心烦意乱，又对这门亲事、这个女人厌烦透顶，只觉她死了反倒清净。面对礼部循例请示，他随口一句“王妃体弱，生前不喜喧扰，简葬即可”，下人们便揣摩着“简葬”二字，将一副薄棺送往了乱葬岗边缘，草草掩埋。他甚至没问过具体埋在了哪里。
如今想来，那份“清净”，代价或许高昂得让他无法承受。
是第五日，还是第六日的深夜？萧绝记不清了。他依旧枯坐书房，面前摊开的文书半天未曾翻动一页。烛光将他眼底的疲惫和焦灼照得无所遁形。
窗外传来极轻的、带着湿气的叩击声。不是影七他们常用的信号，是另一队人的。
“进。”他声音沙哑。
窗户无声滑开，一个身影裹挟着夜露和一股难以言喻的、来自荒野的土腥与腐败气息闪入室内。来人同样身着黑衣，但衣角裤腿沾满泥泞，脸上带着长途奔波的憔悴。他单膝跪地，头垂得很低，声音带着明显的紧绷和不安：
“王爷，卑职……复命。”
萧绝的心猛地一沉。对方这姿态，这语气，绝非带来好消息的样子。
“说。”他吐出这个字，手指无意识地扣紧了太师椅的扶手。
“卑职等奉命前往北郊乱葬岗，根据王府旧档中寥寥数语的记载及寻访当年经办的老仆（已垂死，记忆模糊），大致圈定了区域。”暗卫的声音干涩，“那一片……坟茔杂乱无章，经年累月，早已面目全非。我等按图索骥，找到了疑似标记的地点，但……”
他顿了顿，似在斟酌词句，也似在压抑某种情绪：“但那处坟茔……已然被破坏。土堆几乎被夷平，棺木碎片散落四处，朽烂不堪。看痕迹，非人力所为，应是被……野狗、豺狼之类刨开已久。现场……未见完整尸骨，只有零星几块破碎的、无法辨认部位的骨殖，与泥土、腐木、兽粪混杂一处，且风化严重，根本无法拼凑查验。”
书房内死一般的寂静。只有烛火噼啪跳了一下，爆出一朵灯花。
萧绝一动不动，仿佛没听清，又像是听清了，却无法理解其中的含义。他盯着跪在地上的暗卫，目光有些空洞。
“你说……什么？”良久，他才开口，声音轻飘飘的，带着一种奇异的恍惚。
暗卫头垂得更低，几乎触地：“回王爷，那坟……是座空坟。至少，已无法从中找到可堪验证的遗体。尸骨……无存。”
“空坟……尸骨无存……”萧绝慢慢地重复着这几个字，每个字都像是生锈的刀，在他舌头上刮过，带着铁腥味。
野狗刨开……风雨侵蚀……无法辨认……
所以，他连最后一点可以凭吊（或者说验证）的实物，都没有了？
那个曾经被他视为麻烦、她的死亡被他当作解脱的女人，如今连留在世上的、可供他确认“她确实死了”的一把枯骨，都消失得干干净净？
“当时……”萧绝的声音骤然变得尖锐起来，带着一种濒临失控的颤抖，“当时是如何下葬的？为何会草草掩埋在那种地方？！为何没有派人看守？！啊？！”
暗卫被他突然爆发的怒气震慑，伏地不敢言。这其中的缘由，王爷您自己不是最清楚吗？当初一句“简葬”，下人们谁敢忤逆？谁又会真的对一个不受宠、无声无息死去的王妃的荒冢上心？
但这些话，他一个字也不敢说。
萧绝也瞬间意识到了自己的质问多么可笑，多么……可悲。是他自己亲手将她推向那片荒芜，是他自己漠视了她身后的一切。如今，这苦果，竟要以这种方式，加倍地反噬到他身上。
“死无对证……”
这四个字，如同惊雷，在他空荡荡的脑海中轰然炸响！
先前所有的怀疑、猜测、矛盾的报告、那几分相似的眉眼、诡异的云纹、巧合的时间……所有这些，都还带着一丝可以辩驳、可以归咎于巧合的余地。他还可以用“不可能”、“荒谬”来强行镇压心底那不断滋生的不安。
可现在，“死无对证”这件事，就像一桶滚烫的、粘稠的油，被毫不留情地泼在了那原本尚可控制的怀疑火苗上！
“轰——！”
火焰瞬间冲天而起，不再是摇曳不定的火苗，而是焚心蚀骨的烈焰！
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