萧绝蹲在那条青石小径上，很久很久。
久到晨雾散尽，日头升到中天，又渐渐西斜。久到庭院里的仆役来来去去，偶尔投来好奇或怜悯的目光，又匆匆移开。久到他的双腿麻木到失去知觉，肩膀僵硬得像两块石头，心脏却还在跳动，一下，又一下，机械而空洞。
“高抬贵手”那四个字，像数九寒天里最刺骨的冰水，从他头顶浇下，瞬间浇熄了所有酒意，所有疯狂，所有不甘的火焰。
也浇醒了他。
彻底地、残酷地、不留一丝余地地。
他终于明白了。
明白了她不是欲擒故纵，不是赌气报复，不是需要他千辛万苦去挽回的、闹脾气的爱人。
她是真的，放下了。
放下了“沈琉璃”这个身份，放下了与他的那段过去，放下了所有爱恨情仇，像抖落一身尘埃，轻轻松松地，头也不回地，走向了她的新人生。
而他，萧绝，镇北王，曾经她小心翼翼仰望的“夫君”，如今在她眼里，只是一个需要“高抬贵手”才能摆脱的麻烦。
一个陌生人。
比陌生人更糟——陌生人不曾伤害过她，不曾碾碎过她的真心，不曾逼她“死”过一次。
他呢？
他什么都做了。
所以他连做个陌生人的资格都没有。
他只能是个“麻烦”，需要她平静而客气地恳求：“请您，高抬贵手。”
萧绝缓缓地、极其缓慢地，松开了抱住头的手。
他的手指因为长时间的蜷缩而僵硬，指节发白，微微颤抖。他扶着旁边的石凳，一点一点，试图站起来。
双腿麻木得不像自己的，刚一用力，整个人就向前踉跄，膝盖重重磕在冰冷的青石板上，发出一声闷响。
疼。
尖锐的、清晰的疼，从膝盖传来，一路窜到脊椎，让他混沌的脑子有了一瞬间的清明。
他跪在那里，没有立刻起身。
而是抬起头，看向沈琉璃离开的方向。
那条小径空荡荡的，早已没了她的身影。只有几片枯黄的落叶被风卷着，在地上打着旋，发出沙沙的轻响。远处街市的人声隐约传来，热闹，鲜活，充满生机。
那是她的世界。
一个没有他的、温暖而光明的世界。
而他，被隔绝在外。
像隔着一条永远无法跨越的鸿沟，像隔着一道透明却坚不可摧的墙。
萧绝的嘴唇动了动，想笑，却扯出一个比哭还难看的弧度。
他终于，彻底，明白了。
明白得太迟了。
迟了两年，迟了无数次伤害，迟到她已经走远，远到他穷尽一生也追不上了。
他撑着石凳，终于站了起来。
双腿依旧麻木，膝盖还在疼，但他站直了。背脊挺直，肩膀平展，尽管脸色苍白得像鬼，眼睛红肿，头发凌乱，衣摆沾满露水和尘土，整个人狼狈不堪。
但他站直了。
像一棵被风雪摧折过、却依旧不肯倒下的树。
他转过身，朝着温府侧门的方向走去。
脚步很慢，每一步都像踩在刀尖上，疼得他额角渗出冷汗。但他没有停，也没有回头。
一步，一步。
走过那条青石小径，走过洒扫的仆役身边，走过开着晚菊的角落，走过那棵光秃秃的老槐树。
仆役们停下动作，看着他，眼神复杂，欲言又止。
但他没有看任何人。
他的目光直视前方，空洞，死寂，像两口干涸的深井，映不出任何光亮。
侧门就在眼前。
那扇不起眼的黑漆木门，两天前，他就是从这里离开的。那时他心里还存着一丝可悲的幻想，以为“离开”只是暂时的，以为伤好了还能回来，以为……还有机会。
现在他知道了。
没有机会了。
永远没有了。
他伸出手，推开侧门。
门轴发出轻微的吱呀声，在寂静的午后格外刺耳。
门外是小巷，青石板路湿漉漉的，反射着午后稀薄的阳光。远处街市的人声更清晰了些，有孩童的嬉笑，有小贩的吆喝，有车轮碾过石板路的轱辘声。
那是活着的世界。
他该回到那个世界去。
尽管那个世界，已经没有她了。
萧绝迈出门槛，反手关上了门。
“吱呀——砰。”
门合上的声音很轻，却像一道沉重的闸门，在他身后落下，将他和那个还有她气息的地方，彻底隔绝。
他站在小巷里，看着紧闭的门板，看了很久。
然后，他转过身，朝着巷口走去。
脚步依旧很慢，但不再踉跄。每一步都踏得很实，像在丈量某种无法言说的距离。
巷口的光越来越亮，街市的声音越来越响。
他走到巷口，停下了。
眼前是熙熙攘攘的街市。卖糖人的老汉吹着唢呐，热气腾腾的包子摊前排着队，孩童举着风车追逐打闹，妇人提着菜篮讨价还价……一切都鲜活而喧闹，充满烟火气。
而他站在巷口的阴影里，像个误入人间的游魂，与这一切格格不入。
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