“顾记笔墨铺”五个字，如同投入深潭的一颗石子，在苏妙（林笑笑）被困于方寸之地的焦虑心湖中，激起了一圈又一圈的涟漪。这个看似微不足道的线索，可能是打破目前信息闭塞状态的关键，也可能是将她推向更危险境地的导火索。
然而，现实是她被软禁在这座小院里，出门半步都难如登天。容嫂看似恭顺，实则像一座沉默的堡垒，隔绝了她与外界的一切联系。直接提出要去探查顾记笔墨铺，无异于痴人说梦，只会引起肃王方面更深的戒备。
必须另辟蹊径。
苏妙开始更细致地观察小院和容嫂的日常。她发现，容嫂每隔两日会在清晨出门采买，时间大约一个时辰。小院除了正门，只有一处低矮的、堆放杂物的后墙，墙头插着碎玻璃，但对于一个决心“越狱”的现代灵魂来说，这算不上不可逾越的障碍。难点在于，如何避开容嫂的耳目，以及出去后如何在不暴露自己的情况下探查顾记，并且准时返回。
直接硬闯不行，那就需要策略和工具。苏妙的目光落在了小院角落里那几盆长势喜人的蒜苗和小葱上——这是她“咸鱼翻身一号作坊”精神的延续，也是她目前唯一能自主掌控的“产业”。或许，可以从这里做文章？
她向容嫂提出，想自己动手做些简单的吃食，比如烙点葱油饼，需要些特别的香料，并列举了几样不算太罕见但一般家庭不会常备的调料。“总吃您做的饭，心里过意不去，也想活动活动筋骨。”她摆出的是百无聊赖、想找点事做的闺阁女子姿态。
容嫂审视地看了她片刻，大概觉得这个要求无伤大雅，且符合她被“娇养”的庶女人设，第二天采买时，便真的带回了苏妙要的几样香料。
苏妙道了谢，心中窃喜。她要这些香料，并非全为了烙饼。其中一味气味浓烈的草果，磨成粉后，在一定条件下，可以制造短暂的刺激性烟雾和气味干扰——这是她从前世某部特工电影里看来的野路子，效果未知，但值得一试。她需要创造一个短暂的、能让容嫂分心或者离开厨房的机会。
机会在一个细雨蒙蒙的清晨降临。容嫂照例出门采买，小桃在屋里整理衣物。苏妙借口要尝试新调的葱油饼馅料，钻进了厨房。
她估算着时间，将偷偷磨好的草果粉混入一小撮干燥的艾草中，用油纸包好，塞进灶膛边缘的灰烬里，只留一小截引线在外面。然后，她开始慢条斯理地和面、切葱，仿佛真的沉浸于厨艺。
约莫过了半个时辰，估摸容嫂快回来了，苏妙点燃那截引线，迅速退到厨房门口，假装被烟呛到，咳嗽着向外张望。
引线很快燃尽，点燃了油纸包里的混合物。一股浓烈、刺鼻、略带辛辣的烟雾瞬间从灶膛弥漫开来，还夹杂着点点火星！
“哎呀！走水了？！”苏妙适时地发出惊慌的尖叫。
正在院里晾衣服的小桃闻声跑来，也吓了一跳。就在这时，容嫂提着菜篮推门而入，恰好看到厨房里冒出的浓烟和惊慌的主仆二人。
容嫂脸色一变，不愧是肃王挑选的人，虽惊不乱，立刻放下篮子冲进厨房，动作麻利地用锅盖盖住灶膛，又泼了一瓢水进去。烟雾很快被控制住，只是厨房里气味一时难以消散。
“三小姐受惊了，只是些余烬复燃，虚惊一场。”容嫂检查一番后，松了口气，但眉头微蹙，显然对这次“意外”心存疑虑。她需要开窗通风，清理灶台，一时半会儿离不开厨房。
就是现在！苏妙捂着口鼻，对小桃使了个眼色，低声道：“我有点头晕，回屋躺一下。你帮容嫂收拾一下。”
小桃会意，立刻上前帮忙收拾，吸引容嫂的注意力。苏妙则借着烟雾和雨声的掩护，迅速溜到后院杂物堆，利用几块破木板垫脚，小心翼翼避开碎玻璃，翻过了那堵矮墙！
墙外是一条更狭窄的死胡同，堆满垃圾，散发着霉味。苏妙的心脏狂跳，不敢耽搁，按照之前通过容嫂只言片语和窗外观察拼凑出的模糊地图，朝着记忆中西街的方向快步走去。
雨丝打湿了她的粗布衣裳，寒冷让她更加清醒。她必须在一个时辰内往返，并完成对顾记笔墨铺的初步探查。
西街是京城中一条相对普通的商业街，店铺林立，人流尚可。苏妙压低斗笠（从容嫂房里“借”的），将自己伪装成普通民妇，低着头，沿着街边快速行走，目光却像雷达一样扫视着两旁的店铺招牌。
终于，在街角一个不算起眼的位置，她看到了“顾记笔墨”四个斑驳的字。铺面不大，门窗紧闭，竟然挂着“东主有喜，歇业三日”的水牌！
歇业？这么巧？在她刚找到这个线索的时候？是正常的红白喜事，还是……某种掩饰？
苏妙心中疑窦丛生。她没有靠近，而是选择了对面一家生意清淡的茶馆，在靠窗的位置坐下，点了一壶最便宜的茶，假装歇脚，实则紧紧盯着顾记的门口。
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