从柳氏那压抑奢华的正房出来，苏妙一路低着头，做出惶恐不安的模样，直到回到自己那破败的小院，关上房门，才允许自己真正松一口气。后背的冷汗被屋内的寒意一激，让她打了个哆嗦。
“小姐，您没事吧？夫人她……”小桃焦急地迎上来，脸上满是担忧。
苏妙摇摇头，接过小桃递来的温水喝了一口，冰凉的液体划过喉咙，让她混乱的思绪稍微清晰了一些。“暂时没事，只是被警告要‘安分守己’。”她自嘲地笑了笑，“看来我们这点小动作，到底还是入了某些人的眼。”
虽然柳氏似乎将她“鼓捣吃食”的行为定性为了“嘴馋”和“不守规矩”，并未深究，但那个心腹嬷嬷最后探究的眼神，像一根刺，扎在苏妙心里。那绝不仅仅是对一个“嘴馋庶女”该有的审视。
“那张婆子那边……”小桃犹豫着问，脸上带着后怕。柳氏的威严如同悬在头顶的利剑，让她本能地想退缩。
“合作照旧。”苏妙的语气却异常坚定。退缩意味着回到过去那种任人宰割、饥寒交迫的日子，她绝不回去。“但我们要更小心。从今天起，制作冰糖葫芦的时间改到凌晨，天蒙蒙亮的时候，那时人最少，动静也最小。材料分批少量拿取，不要引起任何人注意。做完立刻清理干净所有痕迹。”
风险与机遇并存。既然已经被注意到，要么彻底放弃，要么就加快速度，在暴风雨来临前，尽可能多地积累资本。苏妙选择后者。
她看着小桃依旧苍白的脸，放缓了语气，给她，也给自己打气：“别怕，小桃。我们没偷没抢，靠自己的双手赚钱吃饭，天经地义。只要我们自己不留把柄，她们就算怀疑，也拿我们没办法。”
小桃看着苏妙沉静而坚定的眼神，心中的慌乱似乎也被抚平了些，用力点了点头：“嗯！奴婢听小姐的！”
接下来的几天，苏妙和小桃如同两只在夹缝中求存的小老鼠，行动更加隐秘谨慎。凌晨起身，借着微弱的天光在冰冷的厨房角落忙碌，空气中弥漫的糖稀甜香都带着一丝紧张的意味。制作好的冰糖葫芦由小桃交给按照约定时间前来接头的张婆子。
张婆子果然是个见钱眼开的，虽然对分成比例仍有微词，但第一次合作带回的实实在在的铜钱和碎银子，让她闭上了嘴，脸上也多了几分热络。她甚至主动告知，她侄子在西市那边摆摊，这冰糖葫芦卖得极好，尤其是些半大的孩子和年轻姑娘，都爱这口酸甜新奇，二十串往往不到一个时辰就卖光了，还时常有人询问明日是否还有。
这消息无疑是一剂强心针。
随着合作的持续，苏妙手头积攒的铜钱渐渐多了起来。她不再满足于仅仅改善伙食——虽然现在她和小桃偶尔能吃上一点肉腥，碗里的粥也稠了不少。她开始有计划地存下一部分，作为“发展基金”，另一部分则用于必要的“战略性投资”。
她让小桃悄悄打听府里哪些婆子、丫鬟是消息灵通又嘴巴相对严实的，哪些是负责采买、能接触到外界信息的。然后，通过小桃，用几串额外的冰糖葫芦或者几个铜板，不着痕迹地换取一些零碎的信息，比如府里近期的动向，各位主子的喜好，甚至是京城里流传的一些新鲜事、时兴的玩意儿。
信息，在这个封闭的后宅里，是比金银更宝贵的资源。
同时，她也开始实施第二个“创收”计划——制作改良版香囊和络子。
她利用之前改善下人伙食积攒下的一点微薄人缘，用极低的价格换来了一些各房丫鬟、婆子做衣服剩下的边角料和彩线。然后，凭借穿越前见过的众多精美设计和远超这个时代的审美，她指导小桃（小桃手巧，学得快）将那些普通的布料和丝线，组合成造型别致、配色新颖的小香囊和络子。比如，将传统的如意结改造成更繁复立体的星辰结，在香囊上绣上卡通的动物轮廓（对外只说是“海外传来的新奇图样”），或者利用色彩渐变的手法编织络子，使其看起来更具层次感。
这些东西小巧，便于隐藏，材料成本几乎可以忽略不计，主要投入的是时间和创意。目标客户是府里那些有些体面、手里有几个闲钱又爱俏的三等丫鬟甚至低等妾室。通过小桃和她的“销售网络”悄悄放出风声，果然引起了一些人的兴趣。虽然单价不高，但胜在细水长流，且更加隐蔽，不容易引起上层主子的注意。
看着藏匿在破墙暗格里的那个小钱盒渐渐有了分量，苏妙心中那份因穿越而带来的漂泊无依感，似乎也稍稍安定了一些。经济独立，果然是底气之源，哪怕这点“独立”微小得可怜。
这日午后，小桃带着新做好的几串冰糖葫芦和几个精巧的香囊去找张婆子交接，回来后，脸上却带着一丝困惑和……兴奋？
“小姐，张婆子说，她侄子今天带回一个消息。”小桃压低声音，神秘兮兮地说，“西市那边，好像有人在打听这冰糖葫芦的来历。”
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