冰冷的夜风如同刀子般刮过脸颊，肺部因剧烈奔跑而火烧火燎地疼。苏妙不敢回头，不敢停歇，脑海中只有一个念头——回府！
她沿着来时的偏僻小路亡命狂奔，赵弈断后时那决绝的眼神，观星台上传来的兵戈之声，如同噩梦般在她脑中盘旋。怀中的羊脂白玉佩和那枚冰冷的“暗辰令”紧贴着肌肤，提醒着她刚刚经历的一切并非幻觉。
那幅名为“神机·破军”的庞大图纸，究竟是何等事物，竟引得各方势力争夺，甚至不惜在京城之内、前朝遗迹旁悍然动手？赵弈是生是死？那些黑衣人，与之前在侯府外袭击她的，是同一伙人吗？
无数疑问如同乱麻般缠绕在心间，却无人能给她答案。她只能拼尽全力，向着那座象征着束缚、却也暂时能提供一丝庇护的侯府高墙跑去。
幸运的是，回程的路上并未再遇到阻拦。或许是因为黑衣人被赵弈拖住，或许是因为对方的目标本就是观星台下的东西，而非她这个“钥匙”。
当她终于看到永安侯府那熟悉的、在夜色中如同巨兽蛰伏的轮廓时，几乎要虚脱。她绕到西北角的杂院外，找到那棵倚墙的老树，再次利用麻绳，艰难地、狼狈不堪地翻过了墙头。
落地时，脚下一软，险些瘫倒在地。她强撑着站起，警惕地观察着院落。落霞苑内一片死寂，与她离开时并无二致，小桃房间的窗户漆黑，想必那丫头紧张得根本没睡，却谨记着她的吩咐，没有出来查看。
苏妙稍稍松了口气，如同暗夜中的影子，悄无声息地溜回自己的房间。
刚关上门，里间就传来小桃压抑的、带着哭腔的声音：“小姐？是您吗？您可回来了！吓死我了！”
“是我。”苏妙靠在门板上，大口喘着气，声音沙哑，“没事了，你快睡吧。”
她不想让小桃看到自己此刻狼狈的模样，更不想将她卷入更深的风险中。
摸索着点亮油灯，昏黄的光晕驱散了一室黑暗，也照出了她此刻的形容。头发散乱，沾满了尘土和枯草，一身深灰色的粗布裙被刮破了好几处，手心因为两次翻墙磨破了皮，渗着血丝，浑身上下都散发着寒夜的冷气和奔跑后的热汗混合的古怪味道。
她走到盆架前，用冰冷的清水胡乱洗了把脸，冰冷的水刺激着皮肤，让她混乱的思绪稍微清晰了一些。
当务之急，是处理好今晚的一切痕迹。
她脱下那身脏破的衣裙，换上了寻常的寝衣，将换下的衣物连同那双沾满泥雪的鞋子，一起塞进一个不起眼的旧包袱里，准备找机会偷偷处理掉。然后，她仔细检查了身上，确认没有留下任何不属于侯府的草屑或泥土。
做完这一切，她才坐到桌前，将今晚得到的两样东西拿了出来。
羊脂白玉佩依旧温润，触手生凉。那枚“暗辰令”则通体漆黑，非金非木，触感冰冷沉重，上面的云纹和陌生符号在灯下泛着幽暗的光泽。赵弈说关键时刻或可保命，或可调动力量，但这力量来自何方？又该如何调动？他一概未说。
还有那幅被赵弈称之为“神机·破军”、并珍而重之带走的图纸……那到底是什么？仅仅是看赵弈当时的反应，苏妙就明白，那东西一旦现世，恐怕会在朝堂乃至整个天启王朝，掀起滔天巨浪。
她将玉佩和令牌贴身藏好，感受着那冰冷的触感，心中没有丝毫得到宝物的喜悦，只有沉甸甸的压力和不安。她就像无意间闯入猛兽领地的小鹿，手握着重宝，却不知该如何使用，更不知四周暗处有多少双眼睛在窥伺。
这一夜，苏妙几乎未曾合眼。窗外任何一点细微的风吹草动，都会让她骤然惊醒，仿佛下一秒就会有黑衣人破窗而入。直到天边泛起鱼肚白，巡夜婆子交接的梆子声远远传来，她才在极度疲惫中迷迷糊糊地浅睡了过去。
然而，没睡多久，就被院外的喧哗声惊醒。
“开门！快开门！”是守门婆子略显惊慌的声音。
小桃急忙出去应门。苏妙也立刻起身，整理好衣衫，做出刚被吵醒的模样。
门开了，进来的却不是柳氏的人，而是侯府外院的一个管事，身后还跟着两个表情严肃的护卫。
那管事目光锐利地扫过房间，最后落在苏妙身上，语气还算客气，却带着不容置疑：“三小姐，侯爷请您立刻去外书房一趟。”
父亲？苏承翰？
苏妙心中猛地一沉。在这个敏感的时刻，苏承翰突然要见她，是为了什么？是因为她昨夜私自出府被发现了？还是因为……观星台那边的事情已经传到了他的耳中？
她强作镇定，点了点头：“有劳管事带路。”
跟着管事走出落霞苑，穿过一道道回廊，苏妙能感觉到府中气氛的异样。下人们虽然依旧各司其职，但眼神交汇间，似乎多了几分紧张和窃窃私语。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
来到外书房，管事通报后，示意苏妙自己进去。
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