陆阳和向羽一前一后，沿着被积雪覆盖的山路，向着王建军描述的大致方向深入。
没走多大一会，呼出的白气就在眉毛、帽檐上结了一层白霜。
黑虎、黄盖和戴宗显得格外兴奋，它们从年前就在家里带着，都快小一个月了，全都瘪的够呛。
走了约莫一个多小时，翻过一道山梁，来到一处背风的山坳。这里的雪层相对平整，少有杂乱的动物足迹。
“阳哥，你看那儿！”向羽眼尖，指着不远处一片相对干净的雪地低呼道。
陆阳顺着他指的方向望去，心头一动。只见那片雪地上，清晰地印着一串梅花状的足迹，每个足印都有成年男子的手掌大小，掌垫宽厚，趾印清晰，步幅很大。
两人快步走近，蹲下身仔细查看。
“这爪子……真大！”向羽比划了一下，咋舌道，“比我想象的还大一圈！”
陆阳用戴着棉手套的手，轻轻拂去足迹边缘的浮雪，让印记更清晰。他仔细观察着足迹的深浅、间距以及趾尖的朝向，眉头微微皱起。
“怎么了，阳哥？有啥不对？”向羽注意到陆阳神色的变化。
陆阳指着足迹，沉声道：“我之前猜错了。看这掌印的宽度和厚度，还有这趾尖的磨损程度，这绝不是一只需要哺育幼崽、体力可能不济的母豹。这是一头正当壮年的公雪豹，而且个头不小。”
他顿了顿，语气更加凝重：“公豹子单独行动，攻击性往往更强，领地意识也更重。它冒险下山进屯子，可能不是因为饥饿虚弱，更可能是它的常规猎场受到了干扰，或者……它本身就更具攻击性和冒险精神。这下更得小心了。”
向羽听了，也收起了之前的些许轻松，表情严肃起来：“公的啊……那确实得更留神。”
“让黑虎仔细闻闻。”陆阳示意向羽牵好另外两条狗，自己则拉着黑虎的链子，引导它靠近那串清晰的足迹。
黑虎低下头，鼻翼剧烈翕动，在足迹上反复嗅闻，喉咙里发出压抑的、充满兴奋的低吼，尾巴也高高翘起，不断摆动。它显然已经牢牢锁定了这独特而强大的气味。
“好小子，记准了！”陆阳拍了拍黑虎的脑袋，然后站起身，紧了紧手里的链子，“走，我们跟着踪子往前摸。看能不能找到它。虽然按照雪豹的腿脚，两天了，指不定跑哪里去了，不过咱们还去顺着脚印追吧！怎么也比盲目的寻找好得多。”
陆阳并没有像往常狩猎那样，等黑虎闻完味，就把猎犬放开让它们自由追踪，而是紧紧牵着三条狗，让黑虎在前面依靠嗅觉引路，自己和向羽则保持着高度警惕，一步步沿着足迹延伸的方向前进。
向羽看着陆阳始终不撒开狗链，忍不住问道：“阳哥，为啥不把狗放开？让它们撒开找，不是更快吗？”
陆阳头也没回，目光锐利地扫视着前方的树林和岩石缝隙，低声解释道：“不行。雪豹不是黑瞎子。熊罴皮糙肉厚，攻击方式直接，狗还能周旋一下，吠叫报警。雪豹这东西，是顶级的潜伏猎手，速度、敏捷性和爆发力都极其恐怖。”
他顿了顿，语气带着不容置疑的谨慎：“它要是潜伏在哪个石缝或者树冠里，狗贸然冲过去，很可能还没叫出声，就被一口咬断脖子或者拖走了。连给咱们预警的机会都没有。牵着走，虽然慢点，但人和狗都在彼此视线和支援范围内，最安全。咱们是来打猎的，不是来给雪豹送狗粮的。”
向羽闻言，立刻紧紧攥住了手里的狗链，开始更加小心的观察四周。
山林越发幽深，积雪更厚。那串巨大的爪印时隐时现，有时清晰地印在平坦的雪地上，有时则消失在乱石堆或灌木丛中，需要黑虎凭借敏锐的嗅觉重新寻找方向。
陆阳和向羽不敢有丝毫大意，枪始终端在手里，食指虚搭在护圈上，随时准备应对可能从任何角落发起的突袭。
三条猎犬也似乎感受到了主人的紧张，不再兴奋地低吼，而是压低了身体，耳朵机警地转动着，小心的搜索四周。
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