第二天，天色刚蒙蒙亮，陆阳家和向羽家屋顶的烟囱就再次冒起了袅袅炊烟。
比起昨天大家一起忙碌的劳动，今天熬胶的活要轻快许多。
今年一样是三口大锅一起熬胶，陆阳盖完新房以后，家里地方足够，今年都在屋里，不像去年地方小，要在院子里搭一口锅，晚上还要停火。
把经过一夜的充分浸泡的鹿角段捞进大锅里，加满清澈的井水。
陆阳负责点火。很快，大锅里的水先后开始泛起细小的气泡，发出轻微的“咕嘟咕嘟”声，蒸汽氤氲，带着鹿角特有的、略带腥气的草木清香，渐渐弥漫开来。
“行了，就这么让它慢慢咕嘟着就成。”刘美兰拍了拍手上的水珠，对赵金凤说，“金凤，咱俩搬个板凳坐这儿，一边唠嗑一边瞅着，添添柴火就行，这活儿轻省。”
“可不是嘛，嫂子，这可比头几天锯鹿角、刷鹿角轻快多了。”赵金凤笑着应和，两人真的搬了小板凳，坐在灶膛边。
手里拿着针线活，一边纳鞋底，一边时不时抬眼看看锅里的水线，用烧火棍拨弄一下灶膛里的柴火，让火势保持均匀。
陆瑶、陆娜和向云旗三个小丫头，今天对“看锅”这个任务已经不那么热衷了。
她们注意力都被院子里那只日渐活泼的小狍子吸引了过去，挤在窝棚门口，拿着菜叶子逗弄它。
向军旗则安静地坐在厨房，偶尔起身帮大人递个柴火。
陆阳和向羽也没闲着。一起继续劈着柴，为接下来几天的持续熬炼储备燃料。
到了下午，锅里的水已经耗下去大半，露出了部分鹿角。刘美兰和赵金凤便用葫芦瓢，从旁边一直温着的热水锅里舀起滚开的水，小心地添进大锅里，再次加满。
“这是第二遍添水了。”刘美兰对凑过来看的陆阳说，“再这么熬煮一两次，估摸着就到时候了。”
陆阳探头看了看锅里的情况，鹿角段在沸水中翻滚，颜色比之前更深，水质也变得浑浊发白，粘稠度似乎有所增加。他点点头：“嗯，看这汤色，出胶不错。火候保持住就行。”
夜里，灶火依然未熄，只是火头压得更小，让锅里的汤汁保持着微沸的状态。一家人轮流起身添柴、查看，确保万无一失。
第三天、第四天……日子就在这日复一日的平稳渡过。
锅里的汤汁一次比一次减少，也一次比一次变得粘稠、颜色愈发深沉，空气中弥漫鹿角胶特有的、香味。
等到第六天下午，当陆阳捞出一节鹿角，轻轻一掰，那原本坚硬的角段竟应声而碎，他知道，火候终于到了。
“妈，婶子！可以出锅了！”陆阳扬声喊道。
早已准备就绪的刘美兰和赵金凤立刻上前，用大笊篱小心翼翼地将煮得烂熟的鹿角渣滓全部捞起，沥干汤汁，摊放在干净的席子上晾凉。这些就是鹿角霜，可以卖钱的。
接着，两人合力将大锅里浓稠滚烫的鹿角原汤，用细纱布过滤后，一瓢一瓢地舀进几个擦拭得一尘不染的方盘里。
“总算熬出来了！”刘美兰长舒一口气，用围裙擦了擦手，眼角的皱纹里都带着笑意。
“是啊，这五六天的功夫，可算是没白费。”赵金凤也感慨道。
向羽用力吸了吸空气中浓郁的胶香，兴奋地搓着手：“阳哥，接下来晾凉以后就可以了吧！”
“对。”陆阳点点头。
……
经过两天的时间后，仓房里阴干的鹿角胶已经彻底凝固成型。
陆阳伸手摸了摸，胶块表面光滑硬挺，颜色是漂亮的深琥珀色，透着润泽的光，用手指轻轻敲击，发出清脆的响声。
“成了，干透了。”陆阳满意地点点头，和向羽一起，将大块的鹿角胶从方盘里小心地取出来，放在干净的案板上。
陆阳拿起厚背的切刀，比划好尺寸，将大胶块切成均匀的小方块。
向羽则在一旁，将切好的胶块归拢到一起。
两人忙活了大半天，才将所有胶块切完。
看着堆成小山的、散发着醇厚香气的鹿角胶块，向羽忍不住拿起一块，对着窗户光看了看，啧啧称赞：“哥，你瞅瞅这成色！透亮！比去年那块还好！咱这手艺真是越来越溜了！”
陆阳笑了笑，心里也颇有成就感。他拿出早就准备好的几个干净麻袋，和向羽一起，将鹿角胶小块仔细地装了进去。
“来，上秤！”陆阳招呼向羽，两人合力将沉甸甸的麻袋抬到那杆大秤上。
随着秤砣的移动，最终重量定格下来。陆阳仔细看了看秤星，脸上露出了惊喜的笑容：“五百一十二斤！足足比去年多了将近一百！斤！”
“五百多斤？！”向羽听到这个数字，眼睛瞪得溜圆，激动地一拍大腿，“哎呀妈呀！这么多！我就说今年感觉格外沉！”
这比预想的还要多。一方面，今年从山谷里拉回来的鹿角确实比去年多了不少；另一方面，经过上一年的实践，大家对火候的把握、添水的时机都更有经验，出胶率自然更高了。
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