天边刚透出蟹壳青，山野间浮动着湿冷的雾。傅金光踩着露水浸透的草径，独自上了油茶山。后夜下过一场急雨，空气里饱胀着草木勃发的气息和浓得化不开的腐叶味儿，脚下粘稠的烂泥吸扯着千层底布鞋，每一步都留下一个清晰的、边缘微卷的印子。山风带着凉意钻进他半旧的夹袄领口，激得他缩了缩脖子。
这条路，他走得太熟了。脚下蜿蜒的石板路缝里钻出了几簇倔强的蕨草，沾着雨水，在他鞋边留下深色的水渍。回来几个月，金光的心就像是被根绳子系在了这儿。师父说，树是人的命根子，荒坡也得当宝贝伺候。如今，师父当年亲手栽下、金光跟着小心培土的油茶树苗，终于熬过了最孱弱的年月，枝丫变得遒劲，绿叶浓得发暗，枝头更是沉甸甸缀满了指肚大小的青果，裹着一层薄薄的白霜，在熹微的晨光里安静地挂着水珠。
他习惯性地顺着垄沟走着，粗糙的手指拂过那些带刺的硬叶，指尖传来微凉而湿润的触感。几天没上来细看，那些青果似乎又鼓胀了一圈。金光心里盘算着，默默清点着一株株树上的收成。东头那块坡缓地肥，老树多，挂果也密实些；西边那几排是新补的苗，果子小，但胜在匀称……秋后若能收个几百斤干籽，榨出的油，也是一笔可观的收入。
走着走着，他的脚步在靠近山脚的一片林子边缘慢了下来。眼前的情形像根刺，猛地扎进了他平静的盘算里。几株原本挂果颇丰的油茶树，枝条明显被人粗暴地捋过、折断过！断茬处还是新鲜的湿润白茬，暴露在凉飕飕的空气里。筷子粗的枝条竟然也被硬生生掰折了，无力地垂挂着，几颗被遗落的小小青果孤零零地挂在折断的枝头，像是无声的控诉。树下湿软的泥地上更是一片狼藉——散落着十几颗油茶果，有的被踩进了泥里，只露出一点青涩的皮；更多的是被人慌乱中遗弃的，滚落在被踩得稀烂的杂草叶子上，沾满了黑黄色的泥浆。
金色的瞳孔骤然缩紧。他蹲下身，仔细拂开烂泥边的野草和断叶。泥地里印着几个杂乱的脚印，有深有浅，显然不是一个人的。脚印不大，边缘模糊，是草鞋留下的印子，鞋底磨损得很厉害，后跟处几乎磨平了。脚印朝着山下董家老屋的方向延伸了几步，随即又猛地转向，歪歪扭扭地消失在山脚通往邻村李庄的那条岔路口的草丛深处。
金光的心一点点沉下去。这不是野物糟蹋的。是人，而且是饿极了的人。他看着那些被粗暴折断的枝条，心头一阵刺痛。师父留下的这点盼头，这点能让村里油灯亮得久些的希望，竟也成了别人眼中的救命粮？
他弯腰，一颗，两颗，三颗……小心地将那些沾满污泥、被踩踏过的油茶果一一拾起，青涩的果皮冰凉，沾着湿泥的滑腻感。他撩起自己那件洗得发白的靛蓝短褂前襟，兜成一个临时的布兜，把这些被遗弃的果子郑重地放在里面。泥水很快在衣襟上洇开深色的湿痕，沉甸甸的凉意透过薄薄的粗布直抵他的腹部。
刚回到董家老宅前那棵枝叶虬结的老樟树下，福伯佝偻的身影就撞进了视线。老人家显然是一夜没睡好，眼袋浮肿着，沟壑纵横的脸上堆满了愁云惨雾。他正焦急地搓着一双布满老茧的手，在原地打着转儿，一看见金光兜着果子、脸色凝重地从山道上下来，立刻像见到了主心骨，踉跄着迎了上来。
“金光少爷！”福伯的声音哑得厉害，带着难以掩饰的焦虑，“您、您也瞧见了吧？糟蹋了多少？这帮天杀的！昨夜里我就听着后山狗叫得不大对劲……”
金光没立刻答话，只是默默把衣襟兜着的果子轻轻放在脚边一块还算干净的石板上。青色的果子滚落开来，沾着泥，异常刺眼。他深吸了一口带着晨雾清冽的空气，才抬眼看向福伯：“损失了些，估摸有三四十斤鲜果。”声音平静，却透着一丝疲惫。
福伯一听这数目，像是被抽掉了脊梁骨，整个人都垮塌了下去，扶着老樟树粗糙的树干才站稳。他重重地叹了口气，那叹息声仿佛来自地底深处：“唉——！作孽啊！作孽！前些日子，村西头还遭了山匪！半夜闯进来，把老杨家刚打下来、还没捂热乎的几十斤稻谷全卷跑了！杨老汉一家抱着空箩筐哭到天亮……这世道，鸡飞狗跳，哪里还有条活路！”
老人浑浊的眼睛里泛起了泪光，嘴唇哆嗦着：“这还不算完！昨儿晌午，官差又上门催命来了！凶神恶煞的……说什么长毛匪患虽平，余孽未尽，朝廷又加了团练捐！硬生生又摊派下来，各家都得加铜钱！老爷……老爷愁得饭都咽不下，翻箱倒柜，连太太压箱底的一点银簪子都……”福伯说不下去了，只是痛苦地摇着头。
“团练捐……”金光低声重复着这三个字，心头一片冰凉。长毛？那是多少年前的旧账了！太平军败亡已是往事，清廷为了镇压捻军残余，国库早已耗尽。甲午一战，北洋水师灰飞烟灭，旅顺城破，同胞血染黄海，朝廷签了《马关条约》，割地又赔款，两亿两白银的窟窿，还不是要从泥腿子身上刮？这新冒出来的“团练捐”，不过是地方官吏借着早已消散的所谓“匪患”名目，又一层盘剥罢了！
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