接连不断的雨丝，粘稠地笼罩着武所这座小小的山城，将青石板路浸润得湿滑幽暗，灰黑的屋檐下汇聚成细流，终日滴滴答答，敲打着人心。济仁堂药铺的厚重木门敞开着，氤氲的草药气息混合着湿润的水汽弥漫开来。傅鉴飞身着半旧的深灰长衫，背对着铺门，立在高大的黑漆药柜前，指尖轻轻滑过一排排细密的黄铜拉环。那动作近乎一种无意识的、带着韵律的摩挲，如同念珠被捻动，目光却越过柜顶堆叠的药草包，投向门外檐溜织就的雨帘，投向雨帘之外更远的湘水湾方向。
“先生，”一个小心翼翼的声音打破沉寂。学徒泽生捧着刚碾好的药末，轻步走到柜台前，将碾钵小心放下，“三七粉碾好了。”他觑着师傅沉静的侧影，犹豫片刻，还是低声补充道：“金光叔刚捎话进来，说湘水湾那边……一切照旧。”
傅鉴飞的指尖在刻着“远志”二字的铜环上顿住。那两个字，凉而微凸，硌着他的指腹。他缓缓转过身，脸上并无波澜，只微微颔首：“知道了。”声音平直，听不出情绪，仿佛只是回应一件平常的药材交割。可泽生跟随他多年，早已能从师傅这看似古井无波的沉静里，窥见那深水之下的暗涌。先生每次收到汀州的消息，便是这样，人还在铺子里，魂却像被无形的线牵引着，悄然渡过了那千山万水。泽生不敢多言，垂手退到一旁，拿起鸡毛掸子，心不在焉地拂拭着本已光洁的柜台。
“鉴飞，这雨怕是还得下个没完没了。”林蕴芝的声音从通往内院的帘子后传来，接着是她穿着软底布鞋的轻悄脚步。她走到傅鉴飞身旁，顺着他的目光也望向门外淅沥的雨幕，“金光兄弟也真是辛苦，这种天还两头奔波。”她语调温婉，像是家常闲话，目光却不着痕迹地在丈夫脸上扫过。
傅鉴飞收回目光，转身走向摆着脉枕的诊案：“他跑熟了这趟道，自有他的计较。老主顾的药，耽搁不得。”末一句，不知是说给蕴芝听，还是说给自己听。
林蕴芝轻轻“嗯”了一声，不再言语。她走到药柜一侧，拿起一把小秤，开始拣选一味黄芩，动作熟稔却心事重重。她怎能猜不透？金光定期都会捎信过来，哪里只是为送几帖寻常药材那么简单！
每当金光从湘水湾来武所，丈夫总会有一阵沉默，或者在夜深人静时，长久地立在窗前，望着黑沉沉的北方。女人的直觉像细密的针，刺探着丈夫深藏的心事。
林蕴芝知道，都过了几年了，丈夫还在惦记着那个女子。那事因林蕴芝起，也因林蕴芝了。她强迫自己专注于秤杆上微颤的星花，将疑虑深深压下。在这风雨飘摇的年月里，家是唯一的浮木，有些事，打破砂锅问到底，只会让这方寸之地也分崩离析。她只能选择沉默，将这丝线般缠绕的焦虑，和着药材的苦香，默默吞咽下去。
几日后，雨势稍歇，金光却带着一身泥尘水汽到了济仁堂。他卸下肩头沉重的蓝布包袱，顾不上喝口水，便趁着泽生在后院煎药的间隙，凑近了正在誊写药方的傅鉴飞。
“哥，”金光的嗓音压得极低，带着赶路后的沙哑，“明德那边……情况有些不妙。刘先生愁得很，听几个相熟的教员讲，快揭不开锅了。租金、教员的薪水、孩子们的纸笔书本钱，样样都像绳子勒着脖子。南芝姐……”他顿了顿，觑了眼傅鉴飞骤然绷紧的下颌线条，声音更轻了，“人瘦了一圈，气色看着也差。听说前些日子为了腾挪经费，把自己几件压箱底的体己首饰都……都托人悄悄当了。”
笔尖悬在宣纸上，一滴浓墨无声地坠落、洇开，迅速吞噬了刚写下的“蝉蜕”二字。傅鉴飞盯着那团不断扩散的墨渍，仿佛看到那点当票在典当行昏暗的柜台上被收走的光景。南芝，南芝……那个记忆中永远带着书卷气的沉静女子，竟被逼得典卖旧物！一股混杂着痛惜与怒气的热流猛地冲上喉咙。他强行压下翻腾的心绪，搁下笔，指尖竟有些不易察觉的微颤。
“孩子呢？”他问，声音干涩异常。
“说是起了疹子，又有些咳嗽，南芝姐自己懂医理，眼下也只能用些寻常草药先顶着……日子太紧巴了。”金光叹息着，粗糙的手指无意识地搓捻着腰间束布的流苏。
济仁堂里一时陷入沉寂。外间偶尔传来行人踩着积水走过的噗嗤声，越发显得堂内静得令人心慌。药香浓烈，却仿佛失去了往日的宁神功效。傅鉴飞背着手，踱到药柜前，仰头凝视着那一排排装满了世间百草的小抽屉。当归、黄芪、白术、甘草……这些能救人性命的药草，此刻却对远在湘湖的窘困和婴儿的啼哭束手无策。
“金光，”良久，他转过身，眼神已恢复沉静，只是眼底深处，翻涌着难以言喻的沉重，“湘水湾那儿，还有多少能动的活钱？”他问得直接。
金光立刻明白过来，略一盘算：“哥，除了油坊周转和日常开销的，还有这么个数。”他用指头在桌面的浮灰上划了个数字。
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