济仁堂里那股沉厚、复杂、几乎成了傅鉴飞一部分气息的药味，今夜却显得格外稀薄。空气中漂浮着一种陌生的空洞，仿佛有某种无形之物被永久地抽走了。这空洞感压在他心口，沉甸甸的，比苏区沦陷后传言的“清乡善后”更令人窒息。他枯坐在诊案后的圈椅里，青布棉袍裹着愈发佝偻的身躯，像一块沉入水底、被岁月和忧惧冲刷得失去棱角的礁石。手里握着冰凉的紫砂小壶，壶嘴对着唇边，却久久没有啜饮的力气。只有那双浓黑得不见底的眼睛，越过洞开的铺门，茫然地投向对面青砖墙上斑驳湿冷的苔痕。徒儿董敬禄蜷缩在柜台后的条凳上，头一点一点地打着瞌睡，角落碾槽旁，续弦林蕴芝和寄居的钟嘉桐沉默地整理着白日晾晒的草药，只闻得窸窸窣窣如蚕食桑叶的微响，更衬得这片死寂沉重无比。
这死寂，是近些年才死死勒住武所城的脖子的。红军的旗帜、嘹亮的号角、轰轰烈烈的打土豪分田地，那些曾让整个闽西山地沸腾滚烫的一切，仿佛只是一场遥远而破碎的梦，被1934年深秋凛冽的寒风彻底吹散。中央军灰蓝色的潮水漫过染血的丘陵，随之而来的是“清乡善后”的铁幕，冰冷、窒息。保甲长的铜锣声替代了冲锋号，日复一日在石板巷弄里“哐——哐——”地敲着，声波撞击着土墙，也撞击着每一颗惶惶的心。悬赏通缉的告示，贴着模糊不清却狰狞的人头像，被粗劣的浆糊一层层糊满了城门洞和祠堂外壁，纸角在风雨中卷曲、发黑、剥落，又被新的覆盖上去。告示上那些被墨汁打上巨大红叉的名字，常常在几天后，就变成城隍庙前歪脖子树上悬挂的、肿胀变形的头颅。街面上，那些穿灰袄、背老套筒的团丁和兵痞明显多了起来，斜挎着枪，叼着烟卷，眼神像刀子一样刮过每一个行人的脸，盘查无处不在。一张无形的、沾满血腥的巨网，正越收越紧。
“傅先生，”一个刻意压低却难掩焦灼的声音打断了傅鉴飞的凝滞。他微微侧过头，见是街尾佃户张老栓，佝偻着腰，双手捂着肚子，脸色蜡黄，额头全是冷汗，“劳驾…劳驾您给看看，这肚子绞着疼，怕是夜里又着了寒…”
傅鉴飞抬了抬眼皮，没言语，只是枯瘦的手指在脉枕上点了点。
张老栓连忙坐下，伸出粗糙黧黑的手腕。傅鉴飞三指搭上去，凝神片刻，眉头蹙得更紧。脉象沉细无力，舌苔白厚滑腻，确是虚寒久滞。他提笔蘸墨，正要开个温阳祛寒的方子，笔尖悬在毛边纸上，却迟迟难以落下。党参？白术？茯苓？这些最平常的温补药，在这“善后”的年头，早已成了金贵物什。药价一日三跳，像被疯狗追赶着，济仁堂的存货也已捉襟见肘。
“怕是开春那会儿……”张老栓偷眼觑了一下门口，声音压得更低，几乎成了气音，带着压抑不住的颤抖，“让那帮白狗子…从被窝里拖出来…在冷水田里跪了大半宿…逼问赤卫队埋东西的地儿…真不晓得啊！”他浑浊的老眼里满是恐惧，缩了缩脖子，“落下这病根了…作孽啊…”
傅鉴飞握着笔的手几不可察地一抖，一滴浓墨终于不堪重负，“啪嗒”滴落在纸上，迅速洇开一团丑陋的黑斑，污了半张纸。他盯着那墨点，仿佛盯着张老栓口中那片被鲜血和冷水浸泡过的稻田，盯着那些在刺刀下被迫跪倒的佝偻身影。这病症的根源，不在风寒，在人心里的寒，在骨子里的惧，在那些悬在城隍庙前树枝上随风晃荡的、无声的警告。
“……先抓两剂理中汤温着吧。”傅鉴飞终于沙哑地开口，手腕有些僵直地在墨点旁写下药味和分量。声音干涩，如同枯枝刮过石板。张老栓千恩万谢，从怀里摸出几个被汗水浸得湿漉漉的铜板，小心翼翼地排在诊案边角。
药包递过去时，林蕴芝看着张老栓捧着药如同捧着救命稻草般踉跄离去的背影，低低叹了口气。那叹息无声地融入济仁堂沉滞的空气里。傅鉴飞的目光却再次投向门外。街角，两个背着枪的兵痞正拦下一个提着菜篮的妇人，粗鲁地翻检着篮里的东西，污言秽语隐隐传来。那妇人低着头，身体微微发抖。这武所城的“安定”，不过是一张紧绷到极致、随时可能撕裂的人皮。
时间倒流回数年前，济仁堂岩上分号的空气里弥漫着截然不同的气息。药香依旧沉厚，却被一种年轻、蓬勃、甚至带着点莽撞的热力搅动着。午后阳光穿透高高的木格窗棂，在光洁的乌木柜台上投下细碎的菱形光斑。药柜前，两个穿着青布短褂的身影正忙得满头是汗。年长些的泽生，身形挺拔，动作沉稳，一手稳稳按住铡刀，一手利索地将一根粗壮的当归送入刀口，“嚓”的一声轻响，一片片切面光洁如纸、薄得近乎透明的当归片便整齐地码落在摊开的桑皮纸上。他额角沁着细密的汗珠，神情专注。
“桂生哥，你看这样成不？”旁边探头的是更年轻的泽生，不过十二三岁的年纪，眉眼清亮，带着少年人特有的跳脱。他手里也捏着几片刚切好的当归，递到桂生面前，眼神里满是期待和一丝紧张。
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