戈壁的日头毒得像烧红的烙铁，秦沧走在龟裂的土路上，每一步都扬起细碎的黄沙。他胸口的伤口还裹着撕下来的破麻布，血已经止住，却被汗水浸得发黏，一动就牵扯着皮肉疼。手里的弯刀用布条缠了柄，沉甸甸地坠在腰间，刀身的黑铁被阳光晒得发烫，却让他心里多了几分踏实——有这把刀在，至少遇到野狗或散兵，不用再靠拳头硬拼。
他已经离开碎骨营三天了。这三天里，他只在戈壁的凹地里找到一汪浑浊的积水，喝了半瓢，又在一处废弃的驿站废墟里翻到半袋发霉的小米，煮了点稀粥喝。十斤肉干、两匹粗布——这是他现在最迫切的需求，伤口要愈合需要肉，身上的破布遮不住身子，粗布至少能缝件像样的衣服。可这边关戈壁，别说肉干，连只活物都少见，偶尔能看到几只盘旋的乌鸦，也都是盯着戈壁里的死人，根本抓不住。
秦沧停下脚步，靠在一块被风蚀得千疮百孔的巨石旁，从怀里掏出那半袋小米，倒出几粒放在嘴里嚼着。小米又苦又涩，还带着霉味，他却嚼得很慢——省着点吃，这半袋米还能撑两天。他抬头望了望远处，天地间一片枯黄，只有远处的长城残垣像一条黑色的巨蟒，趴在土坡上，看不到尽头。黑风骑没追上来，这是好事，但也意味着他得靠自己在这戈壁里活下去。
就在这时，一阵极轻的脚步声从巨石后面传来。
秦沧的耳朵瞬间竖了起来。这三天里，他早就养成了警惕的习惯，风吹草动都能让他瞬间绷紧神经。他没回头，右手悄悄摸向腰间的弯刀，手指扣住刀柄，全身的肌肉也渐渐绷紧，暗自运转起“山根立”——虽然没看到人，但这脚步声太轻，不像是流民或逃兵，倒像是练过功夫的人。
“朋友，别躲了，出来吧。”
一个沙哑的声音从巨石后面传来，带着几分试探。紧接着，一个穿着灰布短打的汉子走了出来，约莫三十多岁，身材中等，手里握着一把短刀，眼神里满是警惕，却不敢靠得太近。他身后还跟着两个汉子，都握着刀，分站在两侧，形成合围之势。
秦沧缓缓转过身，弯刀已经出鞘半寸，黑亮的刀身映出对方的脸。他没说话，只是冷冷地盯着那三个汉子，眼神里的寒意让为首的灰布汉子下意识地往后退了半步。
“朋友别误会，我们没有恶意。”灰布汉子赶紧摆手，脸上挤出一点笑容，“我们是黑石帮的人，我家舵主听说朋友在碎骨营杀了黑风骑的独眼龙，很是佩服，想请朋友去分舵坐坐，喝杯酒，聊聊天。”
黑石帮？秦沧心里咯噔一下。他在碎骨营的时候，听过这个名字——那是边关最大的帮派，势力比黑风骑还大，据说分舵遍布边关各城，不仅做买卖，还管着流民的地盘，手段狠辣，比马贼还难缠。他们怎么会找到自己？
“找我做什么？”秦沧的声音很沙哑，没带任何情绪。他能感觉到这三个汉子的功夫都不算弱，至少比黑风骑的普通马贼强，要是真打起来，他虽然有“山根立”和弯刀，也得费点劲。
“我家舵主说了，朋友是条好汉，黑石帮就缺朋友这样的人才。”灰布汉子笑得更殷勤了，“只要朋友肯加入黑石帮，吃香的喝辣的，以后在边关，没人敢惹朋友！”
“吃香的喝辣的？”秦沧嗤笑一声，目光扫过灰布汉子的衣服——虽然比自己的破布强，但也洗得发白，袖口还磨破了边，“你们舵主自己都未必能吃上肉干，还敢跟我提这个？”
灰布汉子的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“朋友说笑了，我家舵主是黑石帮边关分舵的舵主，瘦猴舵主，手里还是有点家底的。朋友要是肯去，肉干、好酒，保证管够！”
秦沧没接话。他知道这种帮派的“招揽”都没什么真心，无非是看中他能打，想让他当打手，替他们卖命。但他现在确实需要肉干和粗布，要是能从黑石帮手里拿到这些东西，至少能撑到下一个城镇。至于加入黑石帮——他从没想过要靠别人，更别说这种一看就没什么好下场的帮派。
“想让我去也可以。”秦沧终于开口，眼神里带着一丝算计，“我要十斤肉干，两匹粗布。现在就给我，我跟你们去见你们舵主。要是没有，就别浪费时间。”
灰布汉子愣了一下，显然没想到秦沧会直接提条件，而且提的还是这么实在的东西。他犹豫了一下，回头看了看身后的两个汉子，那两个汉子也对视一眼，没说话。
“朋友，十斤肉干可不是小数目，我们身上没带这么多。”灰布汉子搓了搓手，“不如先跟我们回分舵，到了分舵，别说十斤肉干，二十斤都有！粗布也现成的，保证让朋友满意！”
“我不相信你们。”秦沧摇了摇头，语气很坚决，“要么现在给我，要么我走。”他知道，一旦跟这些人去了分舵，就由不得他了，到时候别说肉干，能不能活着出来都不一定。
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