午后的阳光渐渐褪去了塞北的烈劲，洒在新铺的黄土官道上，泛着一层暖融融的光。秦沧骑着黑马走在道旁，马蹄踏过平整的路面，扬起的沙尘比戈壁里细了不少，落在他肩头的破布上，轻轻一掸就能拂去。怀里的粮袋被他用粗麻绳紧紧捆在腰间，六十多块麦饼沉甸甸的，贴着腹部，让他心里踏实——这袋粮食，足够他撑到洛阳，甚至还能余下些，换件像样的衣服。
官道比他之前走的土路宽了三倍，能容两匹马车并行，道旁偶尔能看到几棵新栽的白杨树，叶子嫩得发绿，在风里轻轻摇晃。这是他离中原最近的一次，昨天路过一个废弃的驿站时，墙上用炭灰写着“距洛阳三百里”，字迹歪歪扭扭，却像一道光，让他连日来的疲惫都轻了几分。
黑马突然打了个响鼻，放慢了脚步，耳朵朝着前方竖了起来。秦沧的警惕瞬间提了起来，右手悄悄摸向腰间——那里藏着一把弯刀，被他用粗布裹了三层，只露出一点刀柄，对外只说是“砍柴用的破刀”。他顺着黑马的视线望去，远处的官道尽头，渐渐出现了一队人马的影子。
越来越近了。那是一支商队，约莫有十辆马车，车厢用深蓝色的油布盖着，鼓鼓囊囊的，不知道装着什么货物。马车旁跟着二十多个护卫，都穿着短打，腰间别着刀，有的牵着马，有的扛着枪，脚步沉稳，一看就是常走商道的老手。队伍最前面，一个穿着绸缎马褂的中年汉子骑着一匹枣红马，手里拿着一根马鞭，时不时停下来叮嘱护卫几句，看模样像是领队。
秦沧勒住黑马，躲到道旁的白杨树后。他需要搭个伴——三百里路，若是遇到马贼或散兵，一个人应付起来难免吃力，跟着商队走，至少能借个势。但他也清楚，商队大多警惕，不会随便让陌生人加入，尤其是他这副破衣烂衫、还带着“刀”的模样，很容易被当成马贼探子。
他摸了摸怀里的麦饼，又看了看黑马——黑马的鬃毛有些杂乱，身上的鞍具也是从黑石帮抢来的旧物，却还算精神。他深吸一口气，解开腰间的粮袋，从里面掏出两块麦饼，用布擦了擦，然后牵着黑马，慢慢朝着商队走去。
“站住！干什么的？”
离商队还有五十步远，一个护卫就举起了长枪，厉声喝问。其他护卫也瞬间警惕起来，手都按在了刀柄上，目光齐刷刷地落在秦沧身上，像要把他从里到外看透。
秦沧停下脚步，举起双手，示意自己没有恶意，声音放得平缓：“这位大哥，我是流民，想去洛阳找亲戚，路上怕遇到马贼，想跟你们搭个伴，到了洛阳，我给你们当苦力，或者……我有麦饼，能当路费。”说着，他把手里的两块麦饼递了过去。
护卫们的目光落在麦饼上，眼神里多了几分惊讶——这年头，流民能有麦饼就不错了，还能拿出来当路费，倒是少见。骑枣红马的中年汉子策马上前，他约莫四十多岁，脸上留着两撇胡子，皮肤黝黑，眼神锐利，扫了秦沧一眼，又看了看他腰间的“刀”，开口问道：“你叫什么名字？从哪来？要去洛阳找什么亲戚？”
“我叫秦沧，从北边来的，亲戚在洛阳做小买卖，具体在哪我也记不清，只知道在洛阳城里。”秦沧半真半假地说道，语气尽量显得憨厚，“我之前在碎骨营待过，后来攒了点麦饼，想去找亲戚谋个活路。”
中年汉子皱了皱眉，碎骨营的名声他听过，那是边关最乱的地方，能从那里活下来的，都不是善茬。他又看了看秦沧的手——虽然瘦，却布满老茧，指关节粗大，不像是普通流民的手，倒像是常年握刀或练过功夫的。
“我叫王老三，是这商队的领队。”中年汉子勒住马，语气缓和了些，“跟我们走可以，但你得守规矩——不能靠近马车，不能打听货物，夜里守夜，跟护卫一起。麦饼不用给，到了洛阳，你给我们卸半天货就行。”
秦沧心里松了口气，连忙点头：“谢谢王领队，我一定守规矩。”
王老三没再多说，策马上前，对护卫们挥了挥手：“让他跟在后面，李二，你盯着点他。”
一个身材高大的护卫应声上前，他约莫三十岁，左脸上有一道刀疤，从眼角延伸到嘴角，看起来格外凶悍。他瞥了秦沧一眼，语气冷淡：“跟我来，走后面，别乱看。”
秦沧牵着黑马，跟在李二身后，走在商队的最后面。他能感觉到李二的目光一直在他身上，尤其是他腰间的“刀”和怀里的粮袋，看得格外仔细。他没在意，只是低着头，慢慢走着，偶尔摸一下黑马的脖子，让它保持平稳的步伐。
商队走得不快，马车的轮子在官道上“咕噜咕噜”地转，护卫们偶尔会聊几句天，话题大多是洛阳的物价、路上的马贼，还有家里的琐事。秦沧竖着耳朵听，从他们的对话里，他知道这支商队是从凉州来的，要把丝绸和茶叶运到洛阳去，利润不小，所以才请了这么多护卫。王老三在商道上混了二十年，经验丰富，跟沿途的官府和帮派都有些交情，一般的马贼不敢惹。
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