辰时的日头刚爬过长安的城墙，却没带来半分暖意。秦沧牵着黑马站在明德门的阴影里，指尖攥着从校尉身上搜来的镇武卫令牌，掌心的冷汗将令牌沁得发潮。城门处的景象比他想象中更混乱——往日里车水马龙的官道，此刻挤满了逃难的百姓，老弱妇孺背着破旧的包袱，在尘土里跌跌撞撞地往城外跑；穿着明光铠的神策军士兵握着长枪，像凶神恶煞般堵在城门两侧，每过一个人就要搜身，稍有反抗就是一顿拳打脚踢。
“都给我老实点！男丁留下，女眷和老弱放行！”一个神策军小校站在高台上，手里的马鞭指着人群，声音像破锣般刺耳，“安禄山反贼都打到范阳了，你们想逃？门都没有！留下当兵，保家卫国，不然就是通敌！”
人群里一阵骚动，一个穿着粗布的青年试图反抗：“我家里还有老母要养，我不能留下！”话音刚落，小校的马鞭就抽了过来，“啪”的一声，青年的脸上瞬间起了一道血痕。
“养什么老母？反贼来了，你老母也活不了！”小校踹了青年一脚，“拖下去，编入后营！”两个神策军士兵立刻上前，架着青年往城门西侧的营地拖去，青年的哭喊声响彻城门，却没人敢上前阻拦。
秦沧的眉头皱得紧紧的。安禄山起兵的消息，他在来长安的路上就听逃难的流民说过，却没想到局势会恶化得这么快——神策军已经开始强行抓壮丁，长安城内的人心，怕是早就散了。他摸了摸贴身的锦袋，兵符的冰凉触感传来，让他更加警惕——这种乱世，兵符就是烫手山芋，一旦被神策军或严庄的人发现，必然会引来杀身之祸。
他拉了拉黑马的缰绳，让马往阴影里再躲了躲。黑马似乎也感受到了紧张的氛围，不安地刨着蹄子，鼻翼张得老大，喘着粗气。秦沧从包裹里掏出一件灰色的粗布短打，快速换下身上的青色劲装——青色劲装太显眼，粗布短打更像逃难的流民，不容易引起注意。
“下一个！干什么的？”城门处的神策军士兵喊道，目光落在秦沧身上。
秦沧深吸一口气，牵着马走过去，将镇武卫令牌悄悄藏在袖口里，露出一点边角，声音尽量显得沙哑：“军爷，我是城外的农户，来城里给生病的亲戚送点粮食，送完就走。”
士兵的目光在他身上扫了一圈，又看了看马背上的粮袋，眼神里满是怀疑：“粮食？打开看看！”
秦沧赶紧解开粮袋的绳子，里面确实装着十几斤麦粉和几块肉干——这是他从寒山寺出发时带的，就是为了应付搜查。士兵伸手在粮袋里翻了翻，没发现异常，又看了看秦沧袖口里露出的令牌边角，以为他是镇武卫的暗探，脸色缓和了些：“赶紧进去，送完东西就出城，最近城里不太平，别到处乱逛！”
“哎，谢谢军爷！”秦沧赶紧道谢，牵着马，快步走进城门。
刚进长安，一股混乱的气息就扑面而来。往日里繁华的朱雀大街，此刻十家商铺有九家关着门，剩下一家半开着门，掌柜的趴在柜台上，眼神呆滞地看着街道；几个神策军士兵扛着长枪，在街上巡逻，看到年轻男子就拦下来盘问，稍有不顺心就拳打脚踢；路边的墙角下，几个流民蜷缩在那里，怀里抱着空空的破碗，眼神里满是绝望；偶尔有一辆马车疾驰而过，车帘被风吹起，能看到里面坐着穿着绸缎的富商，脸上满是焦急——显然是想逃离长安。
秦沧牵着马，尽量贴着墙根走，避免引起神策军的注意。他的目光扫过街道两侧，心里盘算着——他需要找一个隐蔽的地方暂时落脚，既能藏好兵符，又能打听严庄的消息。客栈肯定不行，神策军会挨家挨户搜查；寺庙也不安全，寒山寺的事已经让他知道，乱世里寺庙也会被势力占据；至于民居，他一个外来人，根本租不到。
“听说了吗？平康坊那边好像还安全点，里面的青楼和客栈都还开着，神策军也不敢随便进去闹。”两个逃难的百姓在前面小声议论，声音不大，却正好飘进秦沧的耳朵里。
平康坊——秦沧心里一动。他在洛阳时听赌坊的人说过，长安的平康坊是烟花之地，里面遍布青楼、客栈和赌坊，鱼龙混杂，却也因为有坊内的势力把控，神策军一般不会轻易进去搜查，怕得罪坊内的权贵和富商。那里确实是个隐藏身份的好地方。
他加快脚步，朝着平康坊的方向走去。路上的混乱越来越严重——几个神策军士兵正在抢一个小贩的粮食，小贩死死抱着粮袋，被士兵一脚踹倒在地；一个妇人抱着孩子跪在地上，哭着哀求士兵不要抓她的丈夫，却被士兵一把推开，丈夫被强行拖走；街道上的尘土被马蹄和脚步扬起，混着百姓的哭声和士兵的呵斥声，像一张混乱的网，将整个长安罩住。
秦沧看得心里发沉。他想起了秦家村被屠时的惨状，想起了碎骨营里流民的哀嚎，没想到他又看到了这样的场景。安禄山的起兵，受苦的终究是百姓。他握紧了袖口里的兵符，心里更加坚定——他必须尽快找到暗卫，阻止严庄的阴谋，不然，这样的惨状，会蔓延到更多地方。
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